Quelle est l’arme la plus ancienne du monde ?

De nos jours, le mot « arme » peut évoquer des technologies modernes telles que les armes à feu, les armes blanches et les missiles. Pourtant, les preuves archéologiques montrent que les armes existent depuis des centaines de milliers d’années. Bien sûr, les premiers humains utilisaient des armes très différentes de celles utilisées aujourd’hui.

Alors, quelle est l’arme la plus ancienne ?

Généralement, les armes sont définies comme des objets utilisés pour transmettre de la violence à d’autres êtres vivants, a déclaré Ben Fitzhughprofesseur d’anthropologie à l’Université de Washington à Seattle. Cela inclut les objets utilisés dans les conflits interpersonnels entre hominidés (un groupe qui comprend les Homo sapiens et nos parents qui ont évolué suite à la séparation des chimpanzés et des bonobos) et pour la chasse, a déclaré Fitzhugh Science en direct.

Mais les archéologues ne considèrent pas automatiquement n’importe quel objet susceptible de causer des dommages comme une arme ; le contexte et l’intention comptent, Rolf Réchauffementdirecteur fondateur de la Société d’archéologie de combat et doctorant en archéologie à l’Université de Stockholm, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Par exemple, les experts fouillant un site contenant des armes potentielles pourraient rechercher des preuves de chasse, telles que os d’animaux dépecés; ou des artefacts comme des outils en os pointus qui peut être utilisé pour fabriquer des armes. Ils peuvent également examiner de quels objets ont été fabriqués les objets et les résidus ou marques d’usure sur les armes elles-mêmes, ce qui peut aider à déterminer comment elles ont été utilisées.

Selon Warming, les archéologues considèrent généralement trois découvertes comme prétendantes aux preuves d’armes les plus anciennes dans les archives archéologiques : la lance Clacton, les lances et bâtons de jet de Schöningen et les pointes de lance Kathu Pan 1.

Lance Clacton

Les scientifiques ont estimé que le Lance Clacton a plus de 400 000 ans. Les experts pensent que les 15 pouces de long découverts (37 centimètres) la pointe de la lance a été cassée d’un manche plus long, peut-être par accident alors que l’utilisateur était la chasse, ou délibérément comme un rituel. Il est fabriqué à partir de bois d’if et a été travaillé avec un outil pointu à une extrémité. L’extrémité cassée n’a jamais été retrouvée.

Fouillé en 1911 à Clacton-on-Sea dans l’Essex, en Angleterre, la lance de Clacton est maintenant exposée à Musée d’histoire naturelle de Londresoù il est considéré comme le fragment de lance en bois le plus ancien conservé au monde.

Les archéologues pensent qu’il a été façonné soit par Homo heidelbergensis ou Néandertaliens — deux hominidés antérieurs H. sapiens. En fait, la lance semble être plus ancienne que notre espèce, car la plus ancienne connue H. sapiens fossiles date à il y a environ 300 000 ans. La lance Clacton la forme, la taille et le bois suggèrent qu’il s’agissait d’une arme de poussée et que ses créateurs se sont engagés dans des stratégies de chasse coopératives.

Lances et bâtons de jet de Schöningen

Depuis 1992, les archéologues ont mis au jour entre 20 et 25 armes en bois à site à Schöningen, Allemagney compris des lances complètes et fragmentées, et des bâtons de jet fabriqué principalement à partir de bois d’épicéa et de pin.

Ils sont considérés comme les plus anciens armes en bois entièrement conservées dans le mondeselon le Musée de recherche de Schöningen ; aujourd’hui, les différentes estimations des archéologues situent l’âge des armes entre 200 000 et 300 000 ans. Leur création a été historiquement attribuée à H. heidelbergensisune des premières espèces humaines qui vivait environ 700 000 à 200 000 il y a des années dans toute l’Europe, dans certaines parties de l’Afrique et peut-être dans ce qui est aujourd’hui la Chine. Des datations plus récentes suggèrent que les lances pourraient potentiellement être l’œuvre de Néandertaliens, selon un Etude 2025.

Les scientifiques pensent que ces lances, qui mesurent en moyenne un peu plus de 2 mètres de long, étaient utilisées comme armes d’estoc, comme armes de jet ou une combinaison des deux pour chasser des mammifères plus gros, comme les chevaux, selon une étude. Etude 2024. On pense que les bâtons de jet les plus courts sont des armes à projectiles et mesurent en moyenne environ 26 pouces (65 centimètres) de long.

« En fait, les (armes de Schöningen) ont été trouvées en association avec des chevaux abattus », a noté Fitzhugh. Les lances étaient aiguisées, durcies et noircies au feu. « Ces choses ont été façonnées d’une manière dynamique et sophistiquée », a-t-il déclaré.

Selon Warming, les armes de Schöningen suggèrent que les hominidés avaient une connaissance claire des matériaux et utilisaient différentes tactiques de chasse en fonction de leur distance par rapport à leur cible.

Kathu Pan 1 pointes de lance

Les pointes de lance à manche – des pointes de pierre attachées à une forme de manche ou de manche – sont devenues plus courantes dans les archives archéologiques. il y a entre 200 000 et 300 000 ans à travers l’Afrique et l’Eurasie, et on pensait auparavant qu’ils avaient été créés par les Néandertaliens ou H. sapiens.

Cependant, Pointes de pierre vieilles de 500 000 ans Les objets découverts sur le site archéologique de Kathu Pan en Afrique du Sud présentent des signes d’usure sur les bords et la forme de leur base correspond à celle de lances à manche, ce qui suggère qu’ils ont été utilisés comme armes. Leur âge est antérieur à celui des Néandertaliens et H. sapienset l’endroit où ils ont été trouvés suggère qu’ils auraient pu être créés par H. heidelbergensis, qui vivaient dans des régions de Afrique australe à ce moment-là. Les archéologues pensent qu’ils auraient pu être utilisés comme armes d’embuscade à la lance.

Mais certains chercheurs ont contesté cette preuve, arguant que c’est « indirect » ou même controversécar aucun manche en bois n’a été découvert avec les pointes de lance pour les solidifier en tant qu’armes contrairement aux outils en pierre.

Quelque chose de plus ancien ?

Ce sont quelques-uns des premiers exemples d’armes répertoriés dans les archives archéologiques, mais il se peut qu’il y ait des armes plus anciennes qui n’ont pas survécu au fil du temps.

Alors que les hominidés utilisaient probablement des matériaux organiques comme le bois, les tendons, les fibres et adhésifs Pour créer des objets et des armes, ces matériaux se décomposent ou sont détruits au fil du temps, a noté Warming.

L’étude de ces armes anciennes nous donne une perspective sur le présent. Après tout, les armes sont plus que des outils de mal : selon Warming, ce sont des indices matériels qui nous donnent un aperçu de la façon dont nos premiers parents combinaient des matériaux, utilisaient leur imagination, partageaient leurs connaissances et coopéraient en groupes.

Pourtant, parmi ces trois découvertes importantes, Warming a déclaré que, lorsqu’il s’enquit de la plus ancienne arme connue au monde, « Clacton est la réponse la plus sûre ».

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