En sondant une galaxie lointaine comme une « scène de crime cosmique » avec le télescope spatial Hubble après une « alerte » du télescope à rayons X Chandra, les scientifiques de la NASA ont découvert un étrange trou noir incliné sur le côté.
Le côté trou noir a été découvert dans la galaxie NGC 5084, un lenticulaire (en forme de lentille) galaxie situé à environ 80 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge. Le trou noir tourne dans une direction inattendue par rapport à la galaxie qui l’entoure.
L’équipe a été informée de l’existence de ce trou noir lorsqu’elle a découvert deux panaches de plasma, l’un qui s’étend au-dessus et au-dessous du plan de la galaxie et l’autre qui s’étend à travers la galaxie, se croisant et formant une forme de « X ». Cette structure galactique est quelque chose que les astronomes n’ont jamais vu auparavant.
« Détecter deux paires de panaches de rayons X dans une galaxie est exceptionnel », a déclaré Pamela Marcum, membre de l’équipe et astrophysicienne au Centre de recherche Ames. a déclaré dans un communiqué. « La combinaison de leur structure inhabituelle en forme de croix et du disque poussiéreux » renversé « nous donne un aperçu unique de l’histoire de cette galaxie. »
Les scientifiques à l’origine de cette découverte pensent qu’un événement dramatique dans l’histoire de NGC 5084 pourrait être responsable du renversement de ce trou noir sur le côté, à la manière d’un « délit de fuite cosmique ».
X marque le QUOI ?
L’équipe a fait la découverte dans les données d’archives de Chandra grâce à une nouvelle analyse d’image qu’ils ont développée. Cette technique, « Amplification sélective du signal astronomique ultra bruyant » ou « SAUNAS », détecte les émissions de rayons X à faible luminosité du puissant télescope spatial à rayons X de la NASA, révélant les étranges panaches de plasma jumeaux en forme de X.
C’était étrange, car lorsque les astronomes voient les rayons X émis par des galaxies massives, ils attendre pour les trouver uniformément répartis. Cette homogénéité donnerait lieu à une sphère de lumière à haute énergie. La vue d’une forme concentrée de rayons X indique un événement dramatique dans l’histoire d’une galaxie.
La découverte était si étrange qu’elle a immédiatement incité les scientifiques à se démener pour la confirmer. Ils l’ont fait en parcourant les archives d’autres télescopes et en s’appuyant sur de nouvelles observations provenant de deux puissants observatoires au sol.
Observations de Hubble étayé par les données du Grand réseau millimétrique/submillimétrique Atacama (ALMA)66 antennes radio basées dans le nord du Chili, ont montré un anneau poussiéreux de matière au cœur de NGC 5084, tournant sur le côté. Cela indiquait non seulement un trou noir caché au centre de cette galaxie, mais que cet objet tournait bizarrement à un angle de 90 degrés par rapport à NGC 5084.
Les examens de suivi de NGC 5084 ont aidé l’équipe à observer cette galaxie et son trou noir latéral sur une large gamme de longueurs d’onde lumineuses.
« C’était comme voir une scène de crime avec plusieurs types de lumière », a déclaré Alejandro Serrano Borlaff, chef d’équipe et scientifique du Centre de recherche Ames, dans un communiqué. « Le regroupement de toutes les images a révélé que NGC 5084 a beaucoup changé dans son passé récent. »
Alors, quel « crime » l’équipe soupçonne-t-elle d’avoir eu lieu dans NGC 5084 et de renverser ce trou noir ?
Actuellement, le « principal suspect » dans ce polar cosmique est un collision avec une autre galaxie qui a généré une « cheminée » de plasma qui a éclaté du haut et du bas de l’avion de NGC 5084.
Bien que des investigations supplémentaires sur NGC 5084 soient nécessaires pour déterminer correctement l’événement violent qui a sculpté son étrange structure, cette recherche démontre le pouvoir des données d’archives, remontant même à trois décennies, pour aider les scientifiques à faire des découvertes nouvelles et uniques.
Ces données sont particulièrement puissantes lorsqu’elles sont associées à une technique de traitement innovante, telle que celle développée par Borlaff et ses collègues.
Les recherches de l’équipe ont été publiées le 18 décembre dans le Journal d’Astrophysique.
Initialement publié sur Espace.com.
