Qu’est-ce que c’est : Un manuscrit enluminé des quatre évangiles chrétiens, réalisé au IXe siècle
D’où ça vient : L’île d’Iona dans les Hébrides intérieures en Écosse
Quand il a été réalisé : Il y a environ 1 200 ans
Ce que cela nous dit sur le passé :
Le Livre de Kells est un grand manuscrit enluminé – un document manuscrit et abondamment illustré orné de peintures à base d’or et d’argent. Elle a été réalisée au début du IXe siècle, probablement par Moines chrétiens celtiques sur l’île d’Iona dans les Hébrides intérieures en Écosse.
Le manuscrit se compose des quatre évangiles chrétiens écrits en latin et est célèbre pour ses riches illustrations et sa calligraphie magistrale, qui datent d’une époque antérieure à l’invention de l’imprimerie.
À cette époque, les livres devaient être minutieusement copiés à la main, une tâche souvent accomplie par des équipes de moines. Les experts pensent que le Livre de Kells a été créé sur Iona de cette manière vers 800 après JC par des moines dévoués au missionnaire irlandais du VIe siècle, St Columba, à qui l’on attribue la propagation du christianisme dans toute l’Écosse.
Mais le littoral britannique était proie des raids vikings à cette époque, et des dizaines de moines avaient déjà été tués lors de raids sur des îles isolées comme Iona et Lindisfarne.
Au début des années 800, les moines d’Iona ont déménagé en Irlande pour éviter de telles attaques – et ils ont emporté le manuscrit avec eux. Il a ensuite été hébergé pendant des siècles dans un monastère de la ville irlandaise de Kells, d’où son nom. Mais il fut envoyé à Dublin pour être conservé lors de la conquête de l’Irlande par Oliver Cromwell de 1649 à 1653.
En 1661, le Livre de Kells fut offert à la bibliothèque du Trinity College de Dublin. toujours exposé là-bas aujourd’hui; le collège a également fait une version numérisée.
Le Livre de Kells est considéré comme le plus bel exemple de Style « insulaire » des manuscrits enluminés — du mot latin pour île, l’île étant la Grande-Bretagne celtique — qui ont été produits en Irlande et en Grande-Bretagne pendant la période post-romaine.
Les manuscrits insulaires se caractérisent par leurs initiales élaborées et sont souvent très décorés de dessins fantaisistes d’animaux légendaires et de motifs celtiques.
Le manuscrit du Livre de Kells est écrit sur du vélin – généralement préparé en grattant la peau de veau – et s’étend sur 680 pages qui, selon les experts, ont été écrites par au moins trois moines différents.
Certaines pages manquent, peut-être à cause d’un vol au XIe siècle, mais l’ensemble est remarquablement complet pour un texte aussi ancien.
