Lufthansa a déclaré que l’incident « résultait d’une malheureuse série de communications inexactes, d’interprétations erronées et d’appréciations erronées tout au long du processus décisionnel ».
TLa compagnie aérienne allemande Lufthansa a accepté un pénalité record de 4 millions de dollars du ministère américain des Transports (DOT) en réponse à des plaintes selon lesquelles ils auraient discriminé illégalement des passagers juifs lors de leur voyage de New York vers la Hongrie en 2022 après que certains passagers auraient refusé de se conformer à la politique de masque de la compagnie aérienne.
La sanction, la plus importante jamais imposée par le DOT pour une plainte pour discrimination, comprend un crédit de 2 millions de dollars pour l’indemnisation que Lufthansa a déjà versée aux passagers concernés « au-delà de ce qui est requis par la loi ». Lufthansa a accepté les termes de l’amende du DOT pour éviter de nouveaux litiges, mais maintient sa position selon laquelle le DOT n’a pas compétence pour connaître de la plainte pour discrimination parce que les événements de la plainte ont eu lieu en Allemagne, et n’est pas d’accord avec l’affirmation du DOT selon laquelle une discrimination s’est produite. .
En mai 2022, un groupe de 131 passagers a transporté Lufthansa de l’aéroport JFK de New York à Budapest via Francfort. À bord du vol en provenance de New York, l’équipage de Lufthansa a observé plusieurs membres du groupe ignorant les instructions de l’équipage de porter des masques faciaux et de s’abstenir de se rassembler dans les allées, les cuisines ou à proximité des sorties de secours. Les passagers du groupe portaient pour la plupart des vêtements généralement portés par les hommes juifs orthodoxes, et se sont ensuite identifiés comme juifs lorsqu’ils ont été interrogés par le DOT.
La plupart des passagers ne se connaissaient pas, mais voyageaient dans le cadre d’un bloc de sièges réservés par des agents de voyages spécialisés dans les voyages de groupes religieux. Les passagers se rendaient à Budapest pour participer à un mémorial annuel en l’honneur d’un rabbin juif orthodoxe.
En réponse au comportement des passagers sur le vol en provenance de New York, l’équipage a envoyé une alerte à la sécurité de Francfort, où les responsables des opérations locales ont mis une emprise sur l’ensemble réservation de groupe, empêchant le groupe complet – 128 passagers – d’embarquer sur leur vol de correspondance vers Budapest. Tous les passagers dont le billet avait été retenu étaient juifs. Parce que tous les passagers du vol à destination de Budapest, sauf sept, avaient reçu l’alerte sur leur réservation, le personnel de Lufthansa à Francfort s’est écarté des procédures normales d’embarquement et n’a embarqué que les sept passagers qui n’avaient pas été placés sous l’alerte de sécurité en appelant leurs noms, laissant les autres les membres du groupe « confus et bouleversés » par la situation.
La plupart des passagers refusés à l’embarquement ont été réaffectés à Budapest sur des vols Lufthansa plus tard dans la journée, tandis que certains ont choisi de ne pas poursuivre leur voyage sur Lufthansa et ont choisi d’autres moyens pour atteindre leur destination.
La plupart des transporteurs américains avaient retiré leur obligation de porter des masques avant mai 2022, mais pendant le vol, Lufthansa exigeait toujours que les passagers et l’équipage portent des masques à bord, conformément à la loi allemande.
Plusieurs des passagers interrogés par le DOT ont déclaré que seul un petit nombre de passagers refusaient de porter des masques ou de suivre les instructions des membres d’équipage, mais que Lufthansa avait empêché l’ensemble du groupe – dont tous les passagers étaient juifs – d’embarquer sur leur prochain vol à Francfort. C’est pour cette raison que le DOT soutient (malgré les objections de Lufthansa) qu’ils ont été illégalement discriminés.
La réponse de Lufthansa a indiqué que la taille du groupe les empêchait d’identifier individuellement les passagers qui ne respectaient pas les instructions des membres d’équipage. Ils ont également indiqué que leur équipage « n’avait fait de discrimination à l’égard d’aucun passager sur la base de sa religion ou de son origine ethnique et n’avait manifesté aucune méchanceté intentionnelle ou mauvaise intention à l’égard d’un passager », notant que certains membres d’équipage « avaient autorisé et facilité la prière par de petits rassemblements de passagers pendant le vol. » qui, selon eux, démontre l’absence de sentiments ou d’actions discriminatoires fondés sur la religion perçue.
Lufthansa a en outre noté qu’un grand groupe de 60 passagers ignorait à plusieurs reprises les annonces de l’équipage et les instructions en personne, et se disputait avec l’équipage de Lufthansa et d’autres passagers qui leur rappelaient de porter des masques. Lufthansa a ajouté que les passagers ont empêché l’équipage d’offrir un service de restauration et de boissons aux autres passagers de la cabine Economy.
Le DOT estime également que, étant donné que les passagers ont commencé leur voyage aux États-Unis et voyageaient avec un seul billet pour Budapest, les lois américaines anti-discrimination protègent les passagers tout au long de leur voyage. De même, la loi européenne sur la protection des consommateurs EU 261 s’applique aux passagers qui subissent des perturbations sur les vols de correspondance en dehors de l’Union européenne lorsque leur voyage commence dans l’UE.
En plus d’affirmer que le DOT n’a pas compétence pour faire valoir la plainte pour discrimination des passagers, Lufthansa rejette l’allégation de discrimination du ministère parce que les employés de Francfort qui ont pris la décision de refuser aux passagers la poursuite du voyage n’ont pas interagi avec eux et n’ont pas été en contact. t informé de la religion ou de l’origine ethnique des passagers, soulignant que le comportement allégué est « strictement interdit chez Lufthansa ». Ils ont déclaré que l’incident « résultait d’une malheureuse série de communications inexactes, d’interprétations erronées et d’appréciations erronées tout au long du processus décisionnel ».
Lufthansa a en outre déclaré en réponse au DOT qu’elle « est fière de son rôle dans la connexion des personnes, des cultures et des communautés à travers le monde, et qu’elle a une tolérance zéro pour toute forme de discrimination religieuse ou ethnique ». Ils ont en outre déclaré qu’à la suite de l’incident, « Lufthansa a renforcé son soutien aux efforts internationaux de lutte contre l’antisémitisme en étroite coopération avec la communauté juive et en s’engageant avec le commissaire du gouvernement fédéral allemand à la vie juive en Allemagne et à la lutte contre l’antisémitisme ».
Lufthansa a également souligné qu’elle était « la première compagnie aérienne à adopter les principes de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA), y compris la définition de l’antisémitisme donnée par l’IHRA », et qu’elle avait « joué un rôle de premier plan avec d’autres compagnies allemandes dans le programme « Plus jamais ça ». is Now’ en Allemagne qui soutient la communauté juive d’Allemagne.»
