Soyez diligent avec les documents pour éviter les frais de location de voiture pour des dommages qui ne sont pas de votre faute.
Il y a quelques années, j’ai loué une voiture pour quelques jours lors d’une visite à Denver, et tout le voyage s’est bien déroulé. Alors imaginez ma surprise lorsque je suis sorti sur le parking de l’hôtel le dernier matin et que j’ai vu que l’arrière d’un rétroviseur latéral manquait, exposant le plastique noir fissuré en dessous. J’ai presque immédiatement paniqué : je n’avais pas souscrit d’assurance de location et je n’avais pas d’assurance automobile à l’époque, donc je savais que je serais responsable des dégâts.
Comme je n’avais rien heurté en conduisant, j’ai supposé que cela devait être le résultat d’un délit de fuite dans un parking. Ainsi a commencé une matinée mouvementée lorsque j’ai demandé des images des caméras de sécurité de l’hôtel et déposé un rapport d’incident en ligne, vérifiant ma montre toutes les quelques minutes pour être sûr de ne pas manquer mon vol imminent. Lorsque j’ai ramené la voiture à la société de location sur le chemin de l’aéroport, le préposé au dépôt a remarqué le miroir exposé, j’ai donc signé un rapport de dégâts sans réfléchir et j’ai noté que je cherchais des images de l’hôtel pour trouver le responsable.
Mais alors que je montais à bord de l’avion, j’ai reçu un appel de l’agent de sécurité de l’hôtel, qui m’a dit que les images montraient clairement que les dégâts étaient là depuis que j’avais garé la voiture pour la première fois dans le parking. Quand j’ai finalement regardé les photos que j’avais prises de ma location, j’ai réalisé que je m’étais trompé : les dégâts étaient là depuis le début, je ne les avais juste pas remarqués jusqu’à mon dernier jour.
Il n’y avait qu’un seul problème : lorsque j’avais récupéré la voiture, j’avais oublié de prendre les photos de pré-location dans le parking, les prenant après 30 minutes de route lorsque je m’étais arrêté. Ceci, plus ma signature sur la réclamation pour dommages, signifiait que la société de location m’avait quand même envoyé une facture de 326 $ pour les réparations.
Après plusieurs semaines d’appels téléphoniques et d’e-mails, au cours desquels j’ai expliqué la situation et insisté pour que l’entreprise vérifie les dossiers de location de la voiture avant le mien, ils ont finalement abandonné la réclamation et classé le dossier. Depuis, j’ai loué plusieurs fois auprès de la même entreprise, mais avec quelques différences clés dans mon approche. Voici ce que j’ai appris.
Évitez les locations avec des dommages préexistants
Inspectez attentivement les voitures et si vous constatez que le véhicule qui vous a été attribué est endommagé d’une manière ou d’une autre, demandez une location différente ou assurez-vous que l’entreprise a un enregistrement de ces dommages afin de ne pas en assumer la responsabilité. « Signalez toujours toute incohérence à l’agent de location. Assurez-vous qu’il les note dans les papiers de location », explique Alen Baibekov, PDG de la plateforme de réservation de location de voitures Economy Bookings.
Ne sautez pas les photos ou vidéos de pré-location
Prenez une photo (ou mieux, une vidéo) de l’état extérieur de la voiture avant de partir et assurez-vous que vos images sont horodatées. Si vous constatez des dommages intérieurs ou si la jauge à essence n’est pas pleine, prenez-en également une photo. Lorsque vous récupérez une voiture la nuit, utilisez votre lampe de poche, prenez des photos au flash ou conduisez jusqu’à la zone bien éclairée la plus proche avant de prendre des photos.
Prenez également des photos au dépôt
Si quelque chose arrive à la voiture entre le dépôt et l’inspection de retour, prenez également des photos ou une vidéo à la fin. Ceci est particulièrement important si le dépôt a lieu en dehors des heures d’ouverture ou sans surveillance. Assurez-vous d’avoir une photo horodatée du compteur kilométrique pour indiquer le kilométrage final et que le réservoir est plein. Et ne supprimez pas les photos tout de suite : vous ne recevrez peut-être une plainte que quelques mois plus tard, alors conservez les preuves.
Contrairement à ce que j’ai fait, « ne signez pas de papiers reconnaissant les accusations de dommages si vous pensez qu’ils étaient présents auparavant », explique Baibekov. « Le processus de contestation des accusations de dommages n’est jamais facile, mais en étant plus prudent, il y a moins de chances que l’agence de location tente de vous traiter injustement. »
La couverture en vaut la peine
Quiconque a déjà loué une voiture sait que les sociétés de location peuvent être insistantes concernant les suppléments. « Le plus gros problème de « frais cachés » que nous constatons est la vente incitative d’assurances inutiles en donnant aux clients le sentiment que leur couverture n’est pas suffisante », explique Baibekov. Ce n’est pas grave si vous n’avez pas vous-même d’assurance automobile ou si vous refusez l’assurance fournie par la société de location, mais ne restez pas complètement sans protection. Les sites de réservation tiers comme AAA proposent parfois un forfait d’assurance moins cher que la société de location, et de nombreuses cartes de crédit offrent également une couverture secondaire.
N’ayez pas peur de repousser
Si vous êtes facturé pour des dommages causés à votre voiture de location dont vous ne pensez pas que ce soit de votre faute, ne vous contentez pas d’accepter la réclamation et de payer la facture. Fournissez toute la documentation et les photos dont vous disposez et passez les appels téléphoniques, même si naviguer dans l’arborescence téléphonique est pénible. Dans mon cas, c’est exactement ce qui m’a empêché de payer 326 $.
Danny Karon, un avocat qui a participé à plusieurs recours collectifs contre des sociétés de location de voitures, a une expérience personnelle et professionnelle dans ce domaine. Karon s’est vu facturer des frais pour une contravention pour excès de vitesse par une société de location de voitures, mais lorsqu’il a lui-même recherché la contravention, il a découvert que les images de la caméra radar étaient celles d’un véhicule complètement différent de celui qu’il avait conduit. Karon s’est donc battu non seulement pour que l’accusation soit abandonnée, mais aussi pour obtenir des honoraires pour couvrir le temps qu’il avait passé à examiner l’accusation. «Je ne leur ai rien fait, et vous ne devriez pas non plus», dit-il. « Si vous évitez une mentalité de victime, cela vous sera très utile. Ne soyez pas un crabe, ne combattez pas tout le monde. Pensez aux moments où cela compte et choisissez vos opportunités. »
