L’ancien Premier ministre néo-zélandais John Key fait peindre trois lapins blancs sur son hélicoptère, un clin d’œil à son « massivement superstitieux » l’habitude de répéter » lapins blancs » trois fois au début de chaque mois.
Champion de tennis Rafael Nadal effectue la même séquence d’actions (tirer la chemise, replier les cheveux, essuyer le visage) avant chaque service. Taylor Swift peint « 13 » sur sa main pour lui porter chance avant un spectacle, tandis que Rihanna n’autorise rien de jaune dans sa loge.
Peut-être êtes-vous aussi superstitieux. Peut-être avez-vous un numéro porte-bonheur, évitez-vous les chats noirs ou frémissez-vous à l’idée d’ouvrir un parapluie à l’intérieur.
Même si vous ne vous considérez pas superstitieux, de petites choses comme dire « à tes souhaits » après un éternuement, je touche du bois ou croisant les doigts sont autant d’exemples de comportements aux origines superstitieuses.
Nous, les humains, sommes particulièrement sensibles aux superstitions. Mais pourquoi sommes-nous si prompts à développer des comportements superstitieux, et est-ce que nous vraiment Croyez-vous qu’ils peuvent porter chance ou malchance ?
Dans notre nouvelle recherchenous avons décidé de répondre à cette question. Nous avons testé si les gens pouvaient faire la différence entre les résultats qu’ils provoquaient et ceux qu’ils ne provoquaient pas, et cela nous a appris quelque chose sur les racines cognitives de la superstition humaine.
En savoir plus sur les causes et les effets
Dès quatre mois, les nourrissons Apprenez que leurs actions produisent des résultats : donner des coups de pied dans les jambes fait trembler le berceau, secouer un hochet fait un bruit intéressant, laisser tomber un jouet par terre signifie que maman ou papa le ramasse.
À mesure que nous vieillissons, nous développons une compréhension plus sophistiquée des relations de cause à effet, en nous demandant « pourquoi? » des questions sur le monde qui nous entoure.
Cette sensibilité aux causes et aux effets ouvre la voie à d’importantes jalons du développementcomme le jeu imaginatif, planifier des actions pour atteindre un objectif, prédire les intentions des autres, anticiper et réguler les émotions et coopérer avec les autres.
La capacité d’en apprendre davantage sur les relations entre les causes et les effets est une caractéristique déterminante de la cognition humaine. Mais comment cela s’accorde-t-il avec nos tendances superstitieuses ?
Quand la cause et l’effet sont une illusion
Nous en apprenons davantage sur les causes et les effets expérience. Lorsque notre comportement est suivi d’un résultat, nous découvrons la relation entre notre action et ce résultat. Plus ce couple action-résultat se produit souvent, plus le lien perçu entre eux est fort.
C’est pourquoi nous répétons des comportements qui produisent des résultats gratifiants et évitons de répéter des comportements qui produisent des résultats punitifs.
Mais que se passe-t-il si un résultat suit nos actions par coïncidence ? Si je porte mes chaussettes porte-bonheur et que mon équipe sportive préférée gagne, ce n’est probablement qu’une coïncidence (il est peu probable que le port de mes chaussettes ait réellement causé la victoire). Mais si cela arrive plusieurs foisje peux développer une superstition à propos de mes chaussettes porte-bonheur.
Cela suggère qu’un comportement superstitieux survient parce que nous ne sommes pas particulièrement doués pour discerner quand nos actions provoquent un résultat, ou quand nos actions coïncident simplement avec (mais ne provoquent pas) un résultat. C’est une explication courante de la superstition – mais a-t-elle un poids ?
Tester notre capacité à détecter la causalité
Nous pouvons tester ce qui sous-tend le comportement superstitieux en demandant simplement aux gens « qui a causé ce résultat ? ». Bien faire les choses suggérerait que nous pouvons discerner des relations action-résultat (et donc qu’il doit y avoir une autre explication au comportement superstitieux).
C’est exactement ce que nos recherches ont fait. Nous avons demandé si les gens pouvaient dire quand leurs actions provoquaient ou non un résultat.
Nous avons recruté 371 étudiants de premier cycle d’une grande université néo-zélandaise, qui ont participé à une session expérimentale pour obtenir un crédit de cours. Les participants ont joué à un jeu dans lequel un résultat positif (gagnant) ou négatif (perdant) se produisait soit après leur propre action (en cliquant sur un bouton), soit indépendamment de leur action.
Il est important de noter que les participants n’ont reçu aucune information au préalable sur le type de résultat ou sur la question de savoir si cela dépendrait de leur comportement. Cela signifiait qu’ils devaient s’appuyer sur ce qu’ils avaient réellement vécu pendant le jeu et que nous pouvions tester leur capacité à juger s’ils étaient à l’origine du résultat.
Cela signifiait également que les superstitions préexistantes des participants et d’autres caractéristiques (telles que l’âge) n’affectaient pas nos résultats. Leur comportement au cours de la tâche était représentatif du comportement humain de manière plus générale.
Les scores des participants indiquaient qu’ils avaient souvent raison : dans environ 80 % des essais, ils savaient quand ils avaient causé le résultat, et quand ils ne l’avaient pas fait.
Un biais intégré
La distinction entre provoquer et ne pas provoquer les résultats était parfois très subtile. Il était donc plus difficile pour les participants de raconter ce qui s’était passé.
Lorsqu’ils n’en étaient pas sûrs, les participants disaient par défaut « C’est moi qui l’ai causé », même s’ils ne l’étaient pas réellement. Ils avaient tendance à attribuer les résultats à leurs propres actions, en particulier après avoir obtenu des résultats gagnants.
Ce préjugé est peut-être la clé pour expliquer pourquoi nous sommes superstitieux : quelque chose que j’ai fait a provoqué quelque chose, même si je ne peux pas être sûr de ce que c’était. Et cela suggère que le fait de savoir que les superstitions ne sont pas réelles ne nous empêche pas de nous comporter de manière superstitieuse.
En apparence, cela n’a peut-être pas de sens : pourquoi dépenser de l’énergie pour faire des choses dont nous savons qu’elles n’affectent pas les résultats ? Mais si l’on regarde plus en profondeur, ce biais sert un objectif importantparce que c’est aide à garantir nous ne négligeons aucun lien potentiel entre nos actions et leurs résultats. En d’autres termes, il vaut mieux prévenir que guérir.
La recherche montre que l’adoption d’un comportement superstitieux peut également accroître la confiance dans nos capacités à atteindre un objectif, améliorer les performances dans différentes tâches, et soulager l’anxiété en nous donnant un sentiment de contrôle.
La tendance à attribuer des résultats positifs à nos actions (comme nous l’avons constaté) peut renforcer l’estime de soi et le bien-être psychologique. Alors peut-être que nous gagnerions tous à nous livrer à un petit comportement superstitieux. Toucher du bois.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
