Le mont Roraima est un plateau avec des côtés presque verticaux qui se trouve sur le triple frontière entre le Brésil, le Venezuela et la Guyane. Le plateau est souvent entouré d’un anneau de nuages, ce qui fait ressembler le sommet à une île flottant dans le ciel.
Les Mountain Towers à 9 219 pieds (2 810 mètres) au-dessus de la savane environnante, sautant comme une table géante. Les géologues appellent ce genre de formation un «tepui», ce qui signifie «maison des dieux» dans la langue du pemon, le peuple autochtone local. Le pemon croit que les Tepui sont sacrés, et que le mont Roraima est le souche d’un arbre surnaturel qui tenait tous les fruits et légumes du monde jusqu’à ce qu’une figure mythique nommée Makunaima l’ait abattu, selon le Temps commerciaux internationaux.
Mais les scientifiques ont une autre explication sur la façon dont le mont Roraima est devenu. Les tepuis se trouvent exclusivement en Amérique du Sud, et spécifiquement au Venezuela et au Guyane occidental, où ils comptent plus de 100. Selon le Société géologique de Londresles tepuis sont les restes d’un énorme bloc de grès qui s’est formé dans cette région il y a environ 1,8 milliard d’années alors que les grandes dunes de sable se solidifiaient lentement dans la roche.
Au cours des 1,5 milliard d’années suivants, d’autres types de roches se sont accumulés au-dessus du grès, mais ces couches ont été érodées il y a environ 180 millions d’années, selon la Geological Society. Le vent et l’eau sont ensuite allés travailler sur le grès, en découvrant les plateaux géants et raides que nous voyons aujourd’hui, selon Science de la géologie. Enfin, le soulèvement géologique a élevé les plateaux à leur hauteur actuelle, selon Geology Science.
Comme les autres Tepuis, le sommet du mont Roraima abrite un écosystème du « monde perdu » qui est à l’abri de la région environnante depuis environ 70 à 90 millions d’années, Selon une étude de 2012.
Beaucoup de choses restent inconnues sur la façon dont les écosystèmes Tepui se sont rassemblés et ont évolué, mais les chercheurs estiment qu’une proportion élevée de la flore et de la faune sur les sommets est endémique, ce qui signifie qu’ils ne sont pas trouvés ailleurs. Par exemple, environ un tiers de la végétation trouvée au sommet de tous les tepui, y compris les plantes et les orchidées carnivores, est endémique, selon le Fonds mondial de la faune.
Cependant, l’étude de 2012 a révélé que ces écosystèmes ne sont pas complètement isolés. Les chercheurs ont analysé l’ADN de quatre espèces de grenouilles d’arbres vivant sur des tepui séparés pour déterminer si ces espèces ont eu des contacts les uns avec les autres au cours des 70 dernières années. Les scientifiques ont découvert que les grenouilles partageaient un ancêtre commun il y a 5,3 millions d’années, suggérant que les grenouilles d’arbres – et peut-être d’autres créatures aussi – peuvent migrer et descendre les falaises des formations tepui.
Des oiseaux rares de nectar et d’autres créatures inhabituelles, comme la grenouille noire Roraima (Oreophrynella quelchii), prospérer au sommet du mont Roraima grâce à piscines d’eau cristalline et de ruisseaux qui alimentent les cascades sur les côtés de Tepui. Ces cascades sont alimentées par l’eau de pluie et comprennent les chutes de Crystal Valley et les chutes à triple point.
Le sommet du mont Roraima et ses vues incroyables sont accessibles aux touristes, mais monter au sommet nécessite un trek de plusieurs jours à travers un terrain difficile, selon Geology Science.
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