Un gigantesque iceberg qui a éclaté d’un glacier antarctique a révélé un écosystème florissant jamais vu auparavant dans les profondeurs en dessous.
L’iceberg A-84, qui est à peu près de la taille de Chicago, vêlé de l’étagère George VI de George VI en Antarctique le 13 janvier 2025.
Après avoir reçu la nouvelle du mouvement de l’iceberg de imagerie satelliteles scientifiques à bord du navire de recherche du Schmidt Ocean Institute, Falkor, se précipita rapidement sur le site. À peine 12 jours plus tard, ils sont arrivés pour trouver un écosystème jamais vu auparavant rempli d’éponges géantes, de poissons, d’énormes araignées de mer et de poulpes exposées à l’air libre pour la première fois.
« Nous avons saisi le moment, changé notre plan d’expédition et nous y sommes allés afin que nous puissions regarder ce qui se passait dans les profondeurs ci-dessous », a déclaré le co-chef de l’expédition scientifique Patricia Esquetebiologiste marin à l’Université d’Aveiro au Portugal, dit dans un communiqué. « Nous ne nous attendions pas à trouver un si bel écosystème florissant. Sur la base de la taille des animaux, les communautés que nous avons observées sont là depuis des décennies, peut-être même des centaines d’années. »
Ce qui se trouve sous environ 500 pieds (150 mètres) de l’Antarctique est à peine connue, mais les scientifiques ont soupçonné qu’il est rempli d’un gigantesque réseau de rivières, de lacs et d’estuaires. Pourtant ce n’est pas avant très récemment que les scientifiques ont découvert que cette soutrouche cachée nourrissait la vie.
Sans la lumière du soleil ou les nutriments qui pleuvent d’en haut, cette vie est probablement soutenue par les courants océaniques en haute mer qui glissent sous la surface de l’étagère, bien que les scientifiques ne savent pas s’il s’agit du seul mécanisme en jeu.
Pour enquêter sur le biome autrefois caché, les scientifiques ont déployé un sous-marin à distance exploité (nommé Subastian), qui – en raison de la glace épaisse bloquant les signaux GPS – a navigué en utilisant des ondes sonores pour arriver au fond de l’océan.
Une fois sur place, le sous-marin a collecté des échantillons biologiques et géologiques parmi les éponges de corail et de mer de la région. Certaines des tailles énormes de ces créatures ont suggéré qu’elles grandissaient depuis des siècles. Les chercheurs ont également déployé d’autres véhicules autonomes pour étudier comment Meltwater affecte la région.
« L’équipe scientifique était à l’origine dans cette région éloignée pour étudier le fond marin et l’écosystème à l’interface entre la glace et la mer ». Jyotika Virmania déclaré le directeur exécutif du Schmidt Ocean Institute, dans le communiqué. « Être juste là où cet iceberg s’est vêlé de la plate-forme de glace a présenté une opportunité scientifique rare. Les moments fortunés font partie de l’excitation de la recherche en mer – ils offrent la possibilité d’être les premiers à assister à la beauté intacte de notre monde. »
