Note de l’éditeur : en novembre dernier, Fodor’s a inclus le lac Supérieur sur la liste annuelle No List, mettant en évidence les régions à reconsidérer en 2024. Tom Nemacheck, directeur exécutif de l’Upper Peninsula Travel & Recreation Association du Michigan, qui comprend de nombreuses communautés du lac Supérieur, répond à cette inclusion. L’édition 2025 de la No List sera annoncée cette semaine.
Au cœur de la région des Grands Lacs d’Amérique du Nord se trouve le lac Supérieur, une merveille naturelle immense et apparemment sans limites. En termes de superficie, il constitue le plus grand lac d’eau douce au monde, s’étendant sur une superficie impressionnante de 31 700 milles carrés. Son vaste littoral, s’étendant sur près de 2 800 milles, touche le Michigan, le Minnesota, le Wisconsin et l’Ontario. Au sein du Michigan, le littoral s’étend sur 917 milles le long de la péninsule supérieure (UP), une étendue dépassant même les 840 milles de côte Pacifique de la Californie. Bien qu’elle représente environ 28 % de la superficie du Michigan, l’UP ne compte que 317 000 habitants, ce qui reflète sa vaste étendue, mais peu peuplée.
Véritable destination quatre saisons, le lac Supérieur apporte tout au long de l’année des rythmes qui attirent une variété de visiteurs : randonneurs au printemps, attrapeurs de vagues en été, mirettes des feuilles à l’automne et skieurs en hiver. Pour beaucoup, la tranquillité de l’hiver, avec ses étendues silencieuses et enneigées, est une période privilégiée pour apprécier la beauté intacte de la région.
Avec seulement une petite fraction de la population de l’État, moi y compris, qui habite ce rivage, le lac est devenu emblématique de notre profond respect pour le plein air. Comme toute ressource naturelle majeure, sa préservation est un sujet fréquent et important, et le tourisme joue un rôle unique dans la préservation de nos ressources naturelles pour les générations futures. Des communautés pittoresques comme Munising, Sault Ste. Les comtés de Marie, Mackinac Island, St. Ignace Marquette et Keweenaw sont nichés tout au long du littoral, et tous jouent un rôle actif dans la préservation de leur extérieur.
Chaque saison, nous avons pour mission d’accueillir de manière responsable les visiteurs de nos villes et régions, d’une manière qui offre à la fois protection et éducation sur nos paysages tout en soutenant nos économies locales. Le tourisme stimule ces économies, permettant aux communautés de réinvestir dans la protection de leur environnement naturel. Un excellent exemple de ceci est le comté de Keweenaw, qui, en 2023, a enregistré des dépenses totales de visiteurs de 146,8 millions de dollars. Cet afflux de ressources a soutenu des initiatives telles que la série sur le tourisme durable, qui met en relation des entreprises locales et des dirigeants communautaires avec des experts pour discuter de l’équilibre continu nécessaire à un voyage respectueux de l’environnement. De plus, Keweenaw a créé un fonds de développement de destinations, parrainant des projets tels que l’Orchard Trail et augmentant la signalisation des sentiers et des monuments à travers le comté.
À Munising, les dons touristiques ont contribué à un certain nombre d’améliorations communautaires, notamment la construction de pistes cyclables, un mémorial pour les anciens combattants, des parcs et des programmes récréatifs, des sentiers de motoneige, le domaine skiable de Valley Spur et le financement des dameuses, une série de concerts locaux dans le parc, et tout événements et festivals locaux. Les propriétaires d’entreprises locales, comme ceux de Munising, ont été témoins des avantages qu’apporte le tourisme.
Selon John Madigan, résident de Munising et directeur de Pictured Rocks Cruises, « il ne fait aucun doute que de nombreuses entreprises locales ne seraient pas ici sans l’argent du tourisme. » Il a noté que les visiteurs qu’il accueille sur ses bateaux viennent se recréer. Faites quelques courses. Prends quelque chose à manger. Tout cela se répercute sur l’économie locale. Plus important encore, son entreprise, comme bien d’autres, paie une redevance annuelle qui revient directement aux parcs. De l’amélioration des sentiers aux nouvelles installations, ces fonds offrent un soutien majeur aux lieux publics, comme Pictured Rocks, et permettent finalement à Munising de mieux entretenir et préserver ses ressources extérieures.
Le nombre de visites que la région a connu à la suite de la pandémie de COVID-19 est encore plus révélateur pour la région de la péninsule supérieure. Contrairement à de nombreuses destinations qui ont connu une baisse du nombre de visiteurs, notre région a connu une hausse. Pendant une période très difficile, l’UP a offert aux gens une évasion extérieure sûre pour se déconnecter. Pictured Rocks National Lakeshore, par exemple, a accueilli 910 939 visiteurs au total en 2023. Il s’agit d’une diminution de 1,5 % par rapport aux visites de 2022 et de 30 % par rapport à 2021, lorsque le parc a connu sa plus forte fréquentation de 1,3 million de visiteurs. Même si le nombre de visiteurs se stabilise désormais, cette augmentation a incité à développer de nouvelles stratégies pour mieux gérer et protéger les ressources naturelles. Des initiatives telles que le programme « Respect Marquette » pour le comté de Marquette illustrent la manière dont les communautés favorisent un tourisme responsable pour sauvegarder leurs paysages.
La péninsule supérieure du Michigan témoigne de la manière dont le tourisme, lorsqu’il est géré de manière responsable, peut améliorer le bien-être de la communauté et la gestion de l’environnement. Avec son étendue qui s’étend sur plus de 900 miles à travers le Michigan, il existe d’innombrables possibilités de découvrir et d’explorer des plages immaculées, des dunes, des cascades, des forêts et des zones sauvages. En sensibilisant les habitants et les visiteurs aux pratiques durables, la région célèbre une approche équilibrée du tourisme qui préserve ses trésors naturels pour les générations futures. L’UP du Michigan illustre comment l’exploitation du tourisme peut conduire à une relation harmonieuse entre la croissance économique et la conservation de l’environnement.
