Qu’est-ce que c’est : La nébuleuse de la Rosette
Où c’est : A 5 000 années-lumière, dans la constellation du Monocéros, la licorne.
Quand il a été partagé : 1er octobre 2024
Pourquoi c’est si spécial : La nébuleuse de la Rosette est un gros problème. Avec environ 130 années-lumière de diamètre, il fait environ cinq fois la taille de la nébuleuse d’Orion – la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre – et environ quatre fois plus éloignée, selon les données de la National Science Foundation. Laboratoire NOIR. Il contient beaucoup de gaz et de poussières. Si cela vous semble ennuyeux, détrompez-vous : il suffit de regarder cette image spectaculaire de la Dark Energy Camera (DECam) au Chili.
Ces couleurs scintillantes sont causées par le rayonnement ultraviolet produit par les étoiles massives de la nébuleuse. Ce rayonnement ionise (charge électriquement) l’hydrogène gazeux environnant. Sur cette image de la nébuleuse, vous pouvez voir des nuances de jaune et d’or (oxygène ionisé), de rouge (hydrogène ionisé) et de rose (silicium ionisé).
Au centre de l’image de 377 mégapixels se trouve NGC 2244, un amas bleuâtre de jeunes étoiles massives qui a sculpté et illuminé une grande cavité dans le gaz environnant. NGC 2244 a environ 2 millions d’années – un bébé, en termes cosmiques – et s’est formée après la fusion des gaz de la nébuleuse en amas réunis par leur gravité mutuelle. Ils donnent à la nébuleuse de la Rosette son « œil » brillant.
Si vous regardez attentivement le vide central, vous verrez des « trompes d’éléphant », ou des piliers de poussière qui marquent la transition de l’hydrogène ionisé près des jeunes étoiles chaudes à l’hydrogène plus froid au-delà. Ils ont la forme d’un tronc car, à mesure que le vide en forme de coquille s’étend au-delà de l’amas d’étoiles, les amas de gaz plus froid résistent.
Nous voyons cette « rose cosmique » juste au bon moment : d’ici environ 10 millions d’années, le rayonnement des jeunes étoiles chaudes de l’amas aura dissipé la nébuleuse.
L’image — également disponible sous forme de zoomable version — a été publiée pour marquer le cinquième anniversaire de NOIRLab, le centre national américain pour l’astronomie optique et infrarouge nocturne au sol. Elle a été prise à l’aide du DECam de 570 mégapixels, monté sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres de l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, dans le sud du désert d’Atacama, au Chili.
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