Qu’est-ce que c’est : exoplanète 2M1207b
Où il se trouve: à environ 170 années-lumière dans la constellation du Centaure
Lorsqu’il a été partagé : 10 septembre 2004
Pourquoi c’est si spécial : Il y a quelques décennies, l’idée que des planètes puissent exister autour d’autres étoiles était purement théorique. Mais cette image offrait la première preuve visuelle d’une planète semblable à Jupiter en orbite autour d’une étoile dans un système solaire lointain. La photo, publiée Il y a 20 ans cette semainemontre une exoplanète appelée 2M1207b en orbite autour d’une naine brune, appelée 2M1207.
Cela ne ressemble à rien dans notre système solaireL’étoile naine brune est exactement sur la frontière entre une étoile et une planètedont la masse est environ 42 fois inférieure à celle du Soleil et 25 fois supérieure à celle de Jupiter. La planète, 2M1207b, est cinq fois plus massive que Jupiter.
« Étant donné les propriétés plutôt inhabituelles du système 2M1207, la planète géante ne s’est probablement pas formée comme les planètes de notre système solaire », Gaël Chauvin« Il a dû se former de la même manière que notre Soleil, par l’effondrement gravitationnel en une seule étape d’un nuage de gaz et de poussière », a déclaré lors de la publication de l’image, astronome à l’Observatoire européen austral (ESO) et chef de l’équipe d’astronomes qui a mené l’étude.
L’image est un composite. 2M1207b orbite autour de la naine brune à une distance presque deux fois plus grande que celle de Neptune par rapport au Soleil, mais sur l’image, la planète apparaît positionnée près de son étoile. Les données utilisées pour la capturer proviennent de trois expositions dans le proche infrarouge dans différentes bandes de fréquences. Il s’agit d’une technique utilisée pour produire des images destinées au grand public, mais surtout pour localiser les exoplanètes autour des étoiles. En effet, les données infrarouges réduisent l’énorme différence de luminosité entre une étoile et une planète, ce qui rend cette dernière plus facile à trouver.
Il a été réalisé à l’aide du télescope Yepun de 8,2 mètres (27 pieds) — qui fait partie du Very Large Telescope — de l’observatoire Paranal de l’ESO, situé à 2 635 m (8 645 pieds) au-dessus du niveau de la mer dans le désert d’Atacama au Chili.
Il s’agit peut-être du premier, mais 2M1207b n’est pas le dernier monde à avoir été photographié directement. Observatoire de Las Cumbresplus de 200 planètes ont depuis été découvertes grâce à l’imagerie directe. Au total, plus de 5 600 mondes extraterrestres ont été confirmées par diverses méthodes.
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