Qu’est-ce que c’est : Les galaxies spirales IC 2163 (à gauche) et NGC 2207 (à droite)
Où c’est : À 80 millions d’années-lumière, dans la constellation du Canis Major
Quand il a été partagé : 31 octobre 2024
Pourquoi c’est si spécial : Cette scène étrange, un composite d’images capturées à la fois par le Télescope spatial James Webb (JWST) et le télescope spatial Hubble, présente une paire de galaxies spirales avec des noyaux brillants qui ressemblent à un ensemble effrayant d’yeux « imbibés de sang ». Ces galaxies se sont frôlées il y a des millions d’années et sont actuellement en collision.
C’est parce qu’il y a des millions d’années, la plus petite galaxie spirale de gauche, IC 2163, s’est lentement glissée derrière la plus grande galaxie spirale de droite, NGC 2207. En raison de leur rencontre rapprochée, les bras spiraux des galaxies ont peut-être développé de minuscules queues. comme des extensions, à la fois entre le noyau d’IC 2163 et son bras le plus à gauche et entre les noyaux brillants des deux galaxies. Une autre extension similaire s’étend du haut de la plus grande spirale, qui s’éloigne de la scène étrange.
Les matériaux des deux galaxies pourraient également être entrés en collision lors de l’effleurement, ce qui pourrait expliquer les bras épais et bombés, y compris les régions des « paupières », surlignées en rouge vif.
Les deux galaxies sont des usines à étoiles efficaces, produisant chaque année près de deux douzaines de nouvelles étoiles semblables au Soleil. Ce taux de formation d’étoiles est bien supérieur à celui de la Voie lactée, qui ne produit que deux ou trois nouvelles étoiles semblables au Soleil par an. Et même si notre galaxie produit une supernova tous les 50 ans, ces deux galaxies ont accueilli sept supernovas connues au cours des dernières décennies. Ces supernovas pourraient avoir alimenté la formation de nouvelles étoiles en vidant l’espace dans les bras spiraux de la galaxie, redistribuant ainsi les gaz et les poussières. Une fois la matière refroidie, de nouvelles étoiles pourraient se former.
Cette image incroyablement détaillée combine les observations dans l’infrarouge moyen de JWST avec les observations dans l’ultraviolet et la lumière visible de Hubble.
Les régions de formation d’étoiles dispersées dans les bras spiraux sont représentées en bleu vif dans les données de Hubble et en rose et blanc dans les données de JWST. Les zones contenant de grands groupes d’étoiles sont des super amas d’étoiles. Certaines des régions brillantes pourraient également être des mini-sursauts d’étoiles, dans lesquels les étoiles se forment à un rythme exceptionnellement élevé.
Quelle est la prochaine étape ? Au cours de millions d’années, les orbites de ces galaxies se resserreront et elles continueront à se croiser dans une danse cosmique spectaculaire. À mesure qu’ils se rapprochent les uns des autres, ils fusionneront en une seule galaxie avec des bras remodelés et un seul noyau plus brillant. Finalement, dans le prochain milliard d’années environ, cette scène étrange n’aura qu’un seul « œil ».
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