La période la plus sombre de l’année est solstice d’hiverle jour avec le moins de soleil et la nuit la plus longue. Cependant, la période la plus froide de l’année se situe généralement environ un mois après le solstice d’hiver. Alors pourquoi la période la plus sombre de l’année n’est-elle pas aussi la plus froide ?
La réponse tient à l’inclinaison de la Terre et à la manière dont notre planète retient la chaleur.
L’axe de la Terre – la ligne imaginaire reliant les pôles Nord et Sud – est incliné d’environ 23,4 degrés par rapport à la trajectoire empruntée par la planète autour du soleil. Cela signifie qu’un jour par an sur Terre, le pôle Nord pointe le plus loin du soleil. Un autre jour, c’est le pôle Sud qui vise le plus loin possible du soleil. Ces jours correspondent respectivement aux solstices d’hiver du nord et du sud. a expliqué Christopher Bairdprofesseur agrégé de physique à la West Texas A&M University.
Plus la surface de la Terre est inclinée par rapport au soleil, moins elle passe de temps à la lumière du jour. Le solstice d’hiver du nord, le jour le plus court de l’hémisphère nord, a lieu chaque année les 21, 22 ou 23 décembre, et le solstice d’hiver du sud a lieu chaque année. 20, 21 ou 22 juin.
La Terre tire l’essentiel de sa chaleur du soleil, ce qui pourrait vous laisser penser que les solstices d’hiver sont les jours les plus froids de l’année dans leurs hémisphères respectifs, a noté Baird. Cependant, les températures les plus froides de chaque hémisphère « ont tendance à être décalées d’environ un mois par rapport à ces solstices », Nick Bassildirecteur du State Weather Risk Communications Center de l’Université d’Albany à New York, a déclaré à Live Science. Dans l’hémisphère Nord, nous sommes vers la mi-janvier.
L’inverse est également vrai. Le solstice d’été, le jour le plus long de l’année – qui a lieu les 20, 21 ou 22 juin dans l’hémisphère nord et les 21, 22 ou 23 décembre dans l’hémisphère sud – n’est souvent pas le jour le plus chaud de l’année. Jason Steffenprofesseur adjoint de physique et d’astronomie à l’Université du Nevada à Las Vegas, a déclaré à Live Science.
Par exemple, « le Mojave est le plus chaud à la fin du mois de juillet, bien après le solstice », a déclaré Steffen. « La côte du golfe de Floride est la plus chaude en août. »
Ce délai entre les solstices et les températures les plus froides ou les plus chaudes de l’année, un effet appelé « décalage saisonnier », « est dû au fait que les objets physiques — les lacs et les océans, le sol, le béton, etc. — ne réagissent pas immédiatement aux températures plus chaudes. ou des températures plus froides », a expliqué Bassill. « En hiver, cela signifie que les objets physiques conservent leur chaleur de l’automne et de l’été plus longtemps que l’air. »
Plus un endroit est proche de l’océan, plus ces variations saisonnières de température sont atténuées, car « il faut quatre fois plus d’énergie pour élever la température de l’eau d’un degré que celle du rock », a déclaré Steffen. De plus, « les océans circulent », a-t-il ajouté. Cela signifie que même lorsque les nuits sont longues, la chaleur circulant dans l’océan peut contribuer à maintenir ces endroits au chaud.
« Pour les zones immédiatement sous le vent d’un grand plan d’eau, comme les endroits sur la côte Pacifique des États-Unis, leurs températures les plus froides en hiver ont tendance à être plus chaudes que dans d’autres endroits à une latitude similaire en raison de cet effet », a déclaré Bassill. « Cela peut également signifier que leur décalage saisonnier peut être plus important que dans d’autres endroits, ce qui signifie que la différence de temps entre leur solstice et la période la plus froide ou la plus chaude de l’année peut être plus grande que dans d’autres endroits du monde plus éloignés d’un grand plan d’eau. »
