Pourquoi les gens jettent-ils des bébés macareux du haut d’une falaise ?

Au large des côtes islandaises, les habitants et les visiteurs aident les bébés macareux d’une manière unique.

L’Islande est célèbre pour ses volcans, ses cascades et ses glaciers. Mais le pays est également bien connu pour les millions d’adorables macareux noirs, blancs et orange qui y résident et agrandissent leur famille chaque été.

« Chaque mois d’avril ou de mai, environ 10 millions de macareux volent vers l’Islande depuis l’océan Atlantique », explique Ryan Connolly, co-fondateur de l’agence de voyages Hidden Island.

Après avoir passé huit ou neuf mois à pêcher et à vivre dans l’océan Atlantique, les macareux s’envolent chaque printemps vers l’Islande, trouvent leur partenaire et donnent naissance à un bébé. « Les macareux rencontrent le même partenaire et trouvent le même perchoir que l’année précédente », explique Connolly. « Ensuite, elles passent environ 42 jours en gestation avec un œuf dans le nid. Une fois le bébé né, les parents volent vers l’eau en ramassant autant de petits poissons que possible, comme des lançons, pour nourrir leur bébé.

Les macareux peuvent être trouvés dans plusieurs régions d’Islande, mais beaucoup finissent dans les îles Westman ou Vestmannaeyjar, où seulement 4 500 personnes résident. Même si de nombreux macareux se débrouillent très bien par eux-mêmes, certains sont désorientés et ont besoin de l’aide des locaux. C’est pourquoi le « lancer de bouffées » est devenu une tradition aux îles Westman.

Confusion gonflée

Les macareux vivent très paisiblement ici », explique B, une guide touristique de Ribsafari qui a vécu toute sa vie aux îles Westman en nous guidant à travers les vagues de l’océan Atlantique. « Nous n’avons ni renards ni serpents (ou autres animaux susceptibles de chasser les oiseaux). Alors que l’été se poursuit, on espère que les bébés macareux, ou macareux, atteindront une bonne taille et seront suffisamment forts pour suivre leurs parents dans l’océan à la fin de la saison. La plupart réussissent. Mais il y en a un certain nombre qui ne sont pas assez forts pour faire le voyage.»

« En raison du changement climatique, de nombreuses sources de nourriture, comme les lançons, ont migré plus au nord vers des eaux plus froides », explique Connolly. «Il est donc de plus en plus difficile pour ces parents de voler dans l’eau pour collecter suffisamment de poissons pour nourrir leurs macareux avant qu’ils n’arrivent à la fin de cette très courte fenêtre pendant laquelle ils s’envolent eux-mêmes. D’autres sont confus et pensent que le lampadaire est la lune. Alors ils s’envolent vers la ville au lieu de se diriger vers l’océan.

C’est à ce moment-là que de nombreux bébés macareux ont besoin d’être secourus – et les habitants de la ville sont heureux de participer.

Rediriger les Pufflings

Il y a une période de trois ou quatre semaines chaque été pendant laquelle les macareux traînent sur les toits, sous les voitures et le long des plages, confus parce qu’ils ont été égarés. C’est à ce moment-là que les familles avec de jeunes enfants, les enseignants et d’autres habitants partent à la recherche des macareux perdus. Ils les récupèrent, les mettent dans des cartons et accueillent les macareux sauvés. Une tradition qui a débuté en 2003 et s’appelle « The Puffling Patrol Program ». Cette activité est importante car, eMême s’il y a beaucoup plus de macareux que d’humains en Islande, la population mondiale globale est en déclin et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe ces oiseaux comme « vulnérables ».

Kristín, une autre guide de Ribsafari qui a également vécu toute sa vie aux îles Westman, et ses trois fils ont trouvé 14 macareux en deux heures. L’année dernière, elle et sa famille se sont divisées en trois groupes différents et ont sauvé 46 macareux après être restés éveillés toute la nuit. En fonction de l’état de santé des macareux, les familles les emmènent sur les falaises ou à la plage en espérant qu’ils attraperont le vent et s’envoleront vers le large.

Réhabiliter les Pufflings

Bien que de nombreux macareux se débrouillent bien avec la redirection, certains ne sont pas assez forts par eux-mêmes et ont besoin d’une rééducation. Ils peuvent avoir du pétrole sur leurs ailes à cause de la ville ou d’autres problèmes. C’est alors que le SeaLife Trust, une société britannique à but non lucratif qui a un sanctuaire de macareuxintervient. Les professionnels du SeaLife Trust nettoient les ailes des oiseaux avec du détergent à vaisselle et les surveillent jusqu’à ce qu’ils soient plus forts.

La saison des macareux a commencé tôt cette année, mais il y en avait encore 12 à l’hôpital lorsque j’étais en Islande fin août. Les macareux étaient nourris par le dresseur, qui surveillait de près leur alimentation et leur comportement.

« C’est naturel et c’est bon signe lorsque les macareux vont dans l’eau pour manger », explique Kim Cupples, directrice générale du SeaLife Trust. Le SeaLife Trust leur apporte le soutien dont ils ont besoin, mais ne tarde pas à les ramener à la nature. « L’objectif est de les garder le moins possible au sanctuaire. »

Lancer les Pufflings

Vers 13h30 ce mardi après-midi de la toute fin août, j’ai suivi Chris, un spécialiste des soins aux animaux du SeaLife Trust, alors qu’il plaçait un macareux réhabilité dans une simple boîte en carton et le conduisait au bord de l’île. Il a tenu le macareux dans ses mains, s’est dirigé vers la falaise et l’a placé haut dans les airs. Le macareux sentait le vent et battait des ailes, ce qui peut atteindre en moyenne cinq fois par seconde. Ensuite, le macareux a été jeté de la falaise où, en quelques secondes, il a remonté avant de plonger rapidement vers l’océan, frôlant l’eau et s’envolant avec les autres macareux.

En moyenne, le SeaLife Trust réhabilite 60 à 70 macareux par an. Même si beaucoup sont capables de s’envoler, un peu de bébés macareux sont handicapés et ne sont pas capables de survivre par eux-mêmes. Ces macareux restent au sanctuaire, où ils sont surveillés et gardés en sécurité. Actuellement, il y a trois macareux aveugles au sanctuaire.

Visiter les macareux

Les locaux préfèrent que les touristes ne se mêlent pas des macareux, mais il existe encore de nombreuses façons de se déplacer. les macareux à chaque saison. Séjourner dans un hôtel du sud de l’Islande, comme Hôtel Rangavous amène à une demi-heure en voiture du Ferry pour les îles Westman. Le trajet en ferry dure environ 45 minutes et constitue un joli voyage où vous pourrez admirer l’océan et les montagnes depuis le bateau. Une fois arrivé à Vestmannaeyjar, le SeaLife Trust se trouve à quelques pas, où vous pourrez en apprendre davantage sur les oiseaux et visiter les installations.

De nombreux guides touristiques peuvent vous emmener directement dans les montagnes à bord d’un bateau pneumatique rigide (RIB), où vous pourrez voir les macareux voler au-dessus de votre tête, vous asseoir sur les montagnes et nager dans l’eau. Pendant que vous y êtes, notez les quelques moutons qui sont placés au sommet de la montagne chaque saison pour aider à entretenir l’herbe.

« Les macareux font des trous dans l’herbe, et les moutons les aident à le faire », explique B. « Il serait impossible d’avoir une tondeuse à gazon sur la montagne, alors les gens de la ville mettent quelques moutons dans un sac et les tirent. gravir la montagne avec une corde pour garder l’herbe tondue. À la fin de la saison, ils redescendent les moutons de la montagne.

Cette année, les macareux sont arrivés plus tôt que d’habitude et étaient encore aux îles Westman fin août. Mais généralement, ils disparaissent fin août ou début septembre. Il est difficile de prédire quand ils partiront, mais une fois qu’ils le feront, ils partiront complètement. « À la fin du mois d’août, les macareux s’envolent tous, parfois du jour au lendemain », explique Connolly.