Les kangourous sont assez particuliers à l’extérieur: ils sont les plus grands marsupiaux du monde, ils sautent pour se déplacer et ils utilisent leur Tails comme cinquième membre. Mais ils sont également assez inhabituels à l’intérieur: les kangourous femelles ont deux vagins – ou trois, s’ils ont accouché. Pourquoi cela pourrait-il être?
L’explication la plus probable est que c’est une adaptation à l’environnement impitoyable de l’Australie. Plusieurs vagins – et utérus, dont ils ont également deux – permettent aux kangourous féminins, et à tous les marsupiaux, d’avoir plusieurs descendants à différents stades de développement à tout moment. Cela aide à augmenter les chances de survivre à l’âge adulte.
« Ils peuvent avoir un Joey qui dépend toujours d’eux, mais c’est hors de la poche », » Dr Marcie Logsdonun professeur agrégé au College of Veterinary Medicine de la Washington State University, a déclaré à Live Science. « Ils peuvent avoir un Joey qui se trouve dans la pochette, et ils peuvent en avoir un qui est un peu en réserve là-haut, en attendant de commencer le développement. »
Un kangourou nouveau-né est sous-développé et doit passer beaucoup de temps dans les soins infirmiers de sa mère et grandir avant qu’il ne soit prêt pour le monde extérieur.
« Les 10 premiers mois, ils passent de ces squelettes roses et scraggly dans de petits bébés mignons flous que vous voyez sur les photos, » Kelly Forresterun doctorant à l’Université de l’Alberta qui a co-écrit des études sur la reproduction des kangourous, a déclaré à Live Science. « Et puis les huit derniers mois, vous les appelez` `jeunes à pied », où ils entrent et sortent de la poche et ils apprennent à sauter, mais ils sont toujours assez dégingandés et ils ne peuvent pas thermorégler … donc 18 mois de leur vie sont consacrés très à ma mère. »
Tout ce qui allaitant dans la pochette nécessite une énorme quantité d’énergie pour la mère kangourou. « La lactation est très, très chère », a déclaré Logsdon. « La lactation est plus chère que la grossesse, souvent. »
Quand les kangourous éprouvent des conditions de sécheresseils ne peuvent souvent pas obtenir assez de nourriture pour continuer à allaiter, et que Joey dans leur poche meurt. Pour passer leurs gènes à la prochaine génération, ils doivent produire un autre Joey le plus rapidement possible.
Heureusement, la grossesse et la lactation n’arrêtent pas le cycle œstral ou reproductif d’un kangourou. À tout moment pendant l’œstral, le sperme d’un kangourou mâle peut monter dans l’un des deux vagins latéraux et fertiliser un œuf, que les implants dans les deux utérus ne sont pas utilisés pour le moment. (Bien que de nombreux autres marsupiaux aient un pénis à deux volets pour aider à envoyer des spermatozoïdes par les deux vagins, les kangourous n’en ont qu’un.)
Mais s’il y a déjà un Joey dans la poche, il y a un problème: que Joey aura besoin de cette poche pendant 18 mois, mais un œuf passe de la conception à la naissance dans environ 30 jours, selon Forrester. Ainsi, le corps du kangourou met le développement de l’œuf en pause.
« S’ils attendent des conditions optimales ou peut-être que leurs jeunes sortent, cet œuf fertilisé va s’asseoir, en attendant », a déclaré Forrester.
Une fois qu’il est pleinement développé et prêt à naître, la taille de Jellybean Joey émerge par une nouvelle ouverture. « Le centre (vagin) ne se connecte pas complètement à l’ouverture à l’extérieur jusqu’à ce qu’une femme marsupiale tombe enceinte pour la première fois », a déclaré Logsdon. « Ensuite, il se connecte et il s’ouvre, et c’est leur route. »
L’étrange anatomie du kangourou peut également être une raison de la petite taille de leur progéniture. À travers une bizarrerie d’évolution, Les deux voies urinaires d’une femelle traversent les espaces entre les trois vagins.
« Si les bébés devenaient beaucoup plus importants, il y aurait un problème à cause de cette étrange anatomie », a déclaré Logsdon. « Ce n’est pas un environnement très propice à ce que de grandes choses passent et que vous soyez également pratiquées de vos voies urinaires. »
