L’océan Pacifique est de loin le plus grand océan au monde, Plus de cinq fois plus large que notre lune. Mais pourquoi le Pacifique est-il si grand?
Couverte 63 millions de miles carrés (163 millions de kilomètres carrés) – plus de 30% de la surface de la Terre – tous les continents mondiaux pourraient s’intégrer à l’intérieur du bassin du Pacifique, selon le Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA). Le Pacifique, qui contient plus de la moitié de l’eau libre sur Terre, est également le corps en eau la plus profonde de notre planète, s’étendant à une profondeur de plus de 36 000 pieds (11 000 mètres) à Challenger profondément dans la tranchée MarianaNoaa noté.
Le prédécesseur de l’océan Pacifique était Panthalassaou l’océan Panthalassique, qui était autrefois le seul océan de la Terre. Ce superocean de spanning a existé lorsque toutes les terres continentales de la Terre étaient unies dans le Supercontinent Pangea.
« Panthalassa était le proto-pacifique, » Susanne NeuerDirecteur fondateur de l’École d’Ocean Futures de l’Arizona State University à Tempe, a déclaré à Live Science. « Le Pacifique est essentiellement ce qui reste de Panthalassa. »
Océans et continents passés et présents reposent au-dessus de plaques tectoniquesles dalles de roche géantes qui composent la coquille extérieure rigide de la Terre. Ces assiettes sont régulièrement en mouvement, collisant parfois les unes dans les autres, se séparant parfois les unes des autres. Il y a environ 230 millions d’années, de telles motions ont conduit Pangea à commencer à rompre.
« Ce qui est devenu l’Amérique du Nord et l’Eurasie a commencé à se séparer de ce qui est devenu l’Amérique du Sud et l’Afrique et l’Antarctique et l’Australie », » Adriane Lamprofesseur adjoint de sciences de la Terre à l’Université de Binghamton à New York, a déclaré à Live Science.
Finalement, Pangea se sépare. Dans l’écart qui a émergé entre les continents, l’océan Atlantique est né. « L’Atlantique augmente d’environ deux à trois centimètres chaque année, soit environ un pouce », a déclaré Neuer. « Cela ne semble pas grand-chose, mais quand vous multipliez cela par des millions d’années, c’est beaucoup. »
Alors que les continents composant Pangea étaient séparés, Panthalassa a rétréci. Au « zones de subduction« Lorsque ces plaques continentales ont glissé sur les plaques océaniques de Panthalassa, le » Ring of Fire « est apparu, une zone tristement célèbre pour les volcans et les tremblements de terre entourant ce qui est maintenant l’océan Pacifique, a expliqué Neuer.
Une étude de 2016 dans la revue Avancées scientifiques a révélé qu’il y a environ 200 millions d’années, la plaque du Pacifique, la plaque tectonique qui sous-tend maintenant l’océan Pacifique, est née à la jonction de trois plaques tectoniques sous Panthalassa, surnommée Farallon, Phoenix et Izanagi.
« L’analogie la plus moderne avec ce qui s’est passé avec le Pacifique peut être trouvée aujourd’hui avec le Triple Junction Afar en Afrique de l’Est, où vous avez trois plaques ensemble – le Nubien, le Somali et l’Arabie », a déclaré Lam. « Mais à la triple jonction AFAR, ces assiettes n’ont finalement pas réussi à se séparer. Avec la triple jonction du Pacifique, ces trois plaques ont réussi, formant la plaque du Pacifique. »
À mesure que la plaque du Pacifique se développait, elle a déplacé ces trois plaques plus anciennes. La plaque d’Izanagi a été poussée sous l’Asie. Presque toute la plaque Farallon a été conduite sous l’Amérique du Nord, bien que les restes restent au large de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Et « La plaque de phénix n’est rien d’autre qu’un petit morceau entre la pointe sud de l’Amérique du Sud et la péninsule antarctique, la zone de l’océan appelé le Passage de Drake», A déclaré Lam.
Bien que le Pacifique soit actuellement le plus grand océan au monde, « il devient plus petit » à mesure que l’Atlantique s’agrandit, a noté Lam. Cependant, à 41 millions de miles carrés (106 millions de kilomètres carrés), l’Atlantique est encore beaucoup plus petit que le Pacifique. Et un 2024 étude de modélisation prédit que l’Atlantique commencera à diminuer dans environ 20 millions d’années.
Pour Lam, l’océan Pacifique est unique en son genre, a-t-elle dit, notant sa taille, son histoire géologique et sa complexité géologique. « Le Pacifique est le bassin océanique le plus étonnant de tous. »
