Une montagne cachée dans une mer de neige Antarctique ressemble étonnamment à un pyramide égyptienne antique vu d’en haut. Mais aucune main humaine (ou extraterrestre) n’a été nécessaire pour construire ce sommet : il a été forgé au cours du lent et grinçant processus d’érosion.
La montagne pyramidale, qui n’a pas de nom officiel, est devenu célèbre sur Internet en 2016mais les scientifiques le savaient probablement avant, Mauri Peltoprofesseur de sciences de l’environnement au Nichols College de Dudley, Massachusetts, a déjà déclaré à Live Science. Une base de recherche pour les climatologues se trouve juste au sud de la montagne, dans une zone appelée Patriot Hills, et « vous pouvez probablement voir cette montagne de là-haut », a déclaré Pelto.
La « pyramide » de l’Antarctique mesure environ 1 265 mètres de haut, soit environ un cinquième de la hauteur du Denali, la plus haute montagne d’Amérique du Nord. Il comporte quatre versants abrupts et est situé dans le sud des montagnes Ellsworth – une chaîne de pics déchiquetés repérés pour la première fois lors d’un vol de l’aviateur américain Lincoln Ellsworth en 1935, selon l’US Geological Survey (USGS). document de recherche publié en 2007.
La région est connue pour abriter des minéraux vieux de 500 millions d’années. fossiles de trilobites et autres créatures datant de la période cambrienne (il y a 541 millions à 485,4 millions d’années).
Les flancs de la montagne ont probablement été sculptés et lissés en forme de pyramide par des centaines de millions d’années d’érosion. Plus précisément, les roches pourraient avoir été soumises à une érosion par le gel et le dégel, c’est-à-dire lorsque l’eau et la neige remplissent de petites fissures pendant la journée, puis gèlent la nuit, a expliqué Pelto. L’eau se dilate dans les fissures à mesure qu’elle gèle, ce qui fait que les interstices s’agrandissent sous la pression qui en résulte et finit par provoquer la rupture de gros morceaux de roche de la montagne.
Trois des côtés de la montagne pyramidale semblent s’être érodés au même rythme, tandis que le quatrième côté, la crête orientale, s’est formé indépendamment, a expliqué Pelto.
L’érosion par le gel et le dégel a probablement également forgé d’autres montagnes pyramidales, comme le Cervin dans les Alpes suisses, a ajouté Pelto.
Divers théories du complot est apparu pour expliquer la forme de la pyramide de l’Antarctique lorsqu’elle est devenue virale en 2016, avec des théoriciens envisageant l’implication d’une civilisation oubliée ou d’extraterrestres venus de l’espace.
Mais « ce n’est qu’une montagne qui ressemble à une pyramide », Éric Rignotprofesseur de science du système terrestre à l’Université de Californie à Irvine et chercheur scientifique principal au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déjà déclaré à Live Science. « Les formes de pyramides ne sont pas impossibles : de nombreux sommets ressemblent en partie à des pyramides, mais ils n’ont qu’une ou deux faces comme celle-là, rarement quatre. »
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