Un rapace inédit, vieux de 230 millions d’années, découvert aux États-Unis est le plus vieux dinosaure jamais découvert en Amérique du Nord et l’un des premiers à avoir émergé sur notre planète.
Le mini dinosaure, qui avait à peu près la taille d’un poulet, était probablement un lointain ancêtre des plus grandes créatures ayant jamais marché sur Terre. Sa découverte a choqué les paléontologues, qui pensaient auparavant qu’aucun dinosaure n’existait à cette époque dans l’hémisphère Nord.
Restes partiels de plusieurs individus de la nouvelle espèce, Ahvaytum bahndooivecheont été découverts pour la première fois en 2012 dans la formation Popo Agie dans le Wyoming. Les fossiles, constitués principalement d’os de jambes, remontent à environ 230 millions d’années, au cours de la Période du Trias (il y a 251,9 millions à 201,3 millions d’années). Le nom de l’espèce se traduit largement par « dinosaure d’il y a longtemps » dans la langue de la tribu Shoshone de l’Est, dont les terres ancestrales comprennent le site où les fossiles ont été trouvés.
Dans une nouvelle étude, publiée le 8 janvier dans le Journal zoologique de la Société Linnéenneles chercheurs ont révélé que A. bahndooiveche était probablement un dinosaure Silesaurid et mesurait environ 1 pied (0,3 mètre) de haut et 3 pieds de long (0,9 m) de la tête à la queue. Les chercheurs pensent qu’il était probablement complètement adulte lorsqu’il est mort.
« C’était essentiellement la taille d’un poulet mais avec une très longue queue », a déclaré l’auteur principal de l’étude. David Lovelacepaléontologue à l’Université du Wisconsin-Madison, a déclaré dans un déclaration.
La forme des os des jambes suggère que A. bahndooiveche était un ancêtre extrêmement lointain des sauropodes – un groupe d’énormes dinosaures au long cou, comme brachiosaure et diplodocusqui est probablement apparu environ 50 millions d’années plus tard.
« Nous considérons les dinosaures comme des monstres géants, mais ils n’ont pas commencé de cette façon », a déclaré Lovelace.
Plus tôt que prévu
L’implication la plus frappante des nouveaux fossiles est qu’ils réécrivent ce que les paléontologues pensaient savoir sur la rapidité avec laquelle les dinosaures ont conquis la planète.
Dinosaures apparu pour la première fois à Gondawana, la moitié sud de l’ancien supercontinent Pangéequi comprenait ce qui est aujourd’hui l’Antarctique, l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Australie et certaines parties de l’Asie. Mais jusqu’à présent, les archives fossiles suggéraient qu’il fallait jusqu’à 10 millions d’années aux dinosaures pour se propager dans la moitié nord de la Pangée, connue sous le nom de Laurasia, qui a depuis été divisée en Amérique du Nord, au Groenland, en Europe et dans le reste de l’Asie. les chercheurs ont écrit.
Cependant, le dinosaure laurasien récemment découvert n’a qu’environ 3 millions d’années plus jeune que le plus ancien dinosaure Gondawanan communément admis – une espèce sans nom de Herrerasaurid découverte au Brésil qui remonte à 233 millions d’années. (D’autres fossiles de dinosaures Gondawanan plus anciens ont été proposés précédemment mais n’ont pas été largement acceptés par la communauté paléontologique.)
L’équipe d’étude a également identifié des empreintes potentielles de dinosaures dans les environs. A. bahndooivechequi pourrait être encore plus ancien que les nouveaux fossiles. Cependant, ces pistes nécessitent encore des recherches plus approfondies, ont-ils écrit.
On ne sait pas exactement comment les dinosaures sont apparus si tôt en Laurasie, mais ils ont peut-être été aidés par une période de conditions climatiques inhabituellement humides, connue sous le nom d’épisode pluvial carnien, qui a duré entre 234 et 232 millions d’années. Cela a peut-être permis aux dinosaures de traverser plus facilement les déserts autour de l’équateur terrestre. Cependant, les chercheurs affirment qu’il ne s’agit que d’une théorie et qu’ils devront découvrir davantage de dinosaures laurasiens primitifs pour résoudre correctement ce mystère.
« Nous complétons en quelque sorte une partie de cette histoire et nous montrons que les idées que nous avions depuis si longtemps – des idées étayées par les preuves fragmentées dont nous disposions – n’étaient pas tout à fait correctes », a déclaré Lovelace. dit. « Nous disposons désormais de preuves démontrant que les dinosaures étaient présents dans l’hémisphère nord bien plus tôt que nous ne le pensions. »
