Chaque mois de novembre, les Américains se rassemblent autour de la table pour célébrer Thanksgiving en commémoration du partenariat du XVIIe siècle entre les colons anglais nouvellement arrivés et le peuple autochtone Wampanoag.
Eh bien, c’est du moins l’histoire simplifiée que l’on enseigne aux enfants à l’école. La vérité est plus complexe. Alors, que s’est-il réellement passé lors du premier Thanksgiving en 1621 ?
« Les parties manquantes de l’histoire sont assez sombres et ne relèvent pas des fêtes de famille », David J.Silvermanun historien spécialisé dans l’histoire ancienne des États-Unis et des Amérindiens à l’Université George Washington à Washington, DC, a déclaré à Live Science. Il a ajouté que sa pertinence historique avait été déterminée rétroactivement des centaines d’années plus tard.
En 1620, environ 100 pèlerins religieux quittèrent l’Angleterre à bord du Mayflower pour le « Nouveau Monde » et débarquèrent dans l’actuel sud-est du Massachusetts, une région habitée par le peuple Wampanoag. Ils avaient initialement prévu de s’installer dans la partie nord de la colonie préexistante de Virginie, mais le mauvais temps les a poussés à chercher refuge à Cape Cod, où ils ont ensuite décidé de rester, selon le Musées de Plimoth Patuxet. Les pèlerins fondèrent ensuite la colonie de Plymouth et formèrent une alliance avec les Wampanoag.
« Le mythe de Thanksgiving avec lequel de nombreux Américains ont été élevés voudrait nous faire croire que les Anglais ont eu la chance de tomber sur des Indiens amis », a déclaré Silverman. Il a expliqué qu’en réalité, les Wampanoag étaient prêts à former une alliance militaire parce que la maladie avait récemment décimé leurs populations et les a rendus vulnérables aux tribus ennemies, comme le peuple Narragansett. Bien que les chercheurs je ne sais pas quelle était la maladieon sait que l’agent pathogène est arrivé lors d’une précédente expédition européenne.
À cette époque, les Wampanoag étaient en contact avec les Européens depuis plus d’un siècle, notamment avec les expéditions de l’Italien Giovanni da Verrazzano en 1524, de l’Anglais Bartholomew Gosnold en 1602, de l’Anglais Martin Pring en 1603 et du Français Samuel de Champlain en 1605. Ces affrontements « ont systématiquement dégénéré en violence et même en enlèvements » des deux côtés, a déclaré Silverman. Néanmoins, les Wampanoag ont quand même choisi de former une alliance en raison, entre autres, de la technologie militaire des colons : armes et fusils en métal.
« Le fait que leur amitié était également une alliance militaire contre les Narragansetts n’est naturellement généralement pas inclus dans les versions pour enfants », Kathleen DuValun historien spécialisé dans l’histoire ancienne des États-Unis à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Mais les Anglais bénéficièrent aussi grandement de l’alliance. Les Wampanoag les ont protégés des autres tribus autochtones et leur ont appris à pêcher, à planter des cultures et à cueillir des crustacés.
À l’automne 1621, les Anglais décidèrent de célébrer leur première récolte, mais les Wampanoag n’étaient pas initialement invités. La célébration des colons comprenait des tirs d’armes à feu en l’air, ce que les Wampanoag ont interprété comme un appel à l’aide, a déclaré Silverman. Massasoit, le grand chef Wampanoag, s’est précipité vers la colonie avec 90 guerriers pour découvrir que les Anglais se régalaient au lieu de se battre – alors les combattants les ont rejoints, a déclaré Silverman.
« Ils mangeaient du maïs, du poisson, des cerfs et de la volaille locale, dont probablement du dindon sauvage », a déclaré DuVal. Les Wampanoag « ont probablement aussi apporté du maïs et de la viande », a-t-elle ajouté.
Mais la plupart des aliments qu’ils ont mangés pour Thanksgiving étaient différents de ceux que nous dégustons aujourd’hui. Par exemple, ni les Anglais ni les Wampanoag n’avaient de beurre, de farine, de sucre ou de pommes de terre, les dernières étant pas établi de manière permanente aux États-Unis avant 1719. Au lieu de cela, ils ont probablement apprécié le poisson, les crustacés, les anguilles, les baies sauvages et quelques légumes verts des jardins des colons, a-t-il déclaré.
Et la « table de Thanksgiving » était probablement inexistante : ils auraient apprécié le repas assis par terre et éventuellement mangé avec leurs mains, car il n’y aurait pas eu de verrerie ou d’argenterie et seulement très peu de tables et de chaises. En fin de compte, cependant, la fête de 1621 n’aurait que peu de pertinence historique pour les personnes impliquées et n’était pas considérée comme un événement unique, puisque « les Anglais et les Amérindiens organisaient régulièrement des cérémonies et des fêtes pour célébrer la récolte », a noté DuVal.
En fait, les historiens ne peuvent s’appuyer que sur quelques éléments de preuves textuelles pour reconstituer les événements, notamment ceux du gouverneur de la colonie de Plymouth, William Bradford (1590-1657), et d’un colon nommé Edward Winslow (1595-1655), qui ont tous deux brièvement raconté la fête. dans leurs écrits. Il existe également « des preuves archéologiques et orales de l’agriculture et des villages en général à cette époque », a déclaré DuVal.
Ce n’est qu’en 1863 que le président Abraham Lincoln fit son Proclamation de Thanksgivingdonnant naissance à la fête que les États-Unis célèbrent chaque année en novembre depuis (bien que le la date a changé au fil des années).
