Avec autant de textes anciens dans le monde, vous vous demandez peut-être quel alphabet a été le premier à être développé. En d’autres termes, quel est le plus ancien alphabet confirmé au monde?
Les experts ont déclaré à Live Science que c’était probablement le script proto-sinéequi a été inventé il y a environ 4 000 ans par des travailleurs cananéens dans un égyptien Mine turquoise dans la région du Sinaï. Le script proto-sinaitique s’est développé en alphabet phénicien, qui, à son tour, a inspiré les premiers alphabets hébreux, grecs et romains.
Cependant, un Découverte de novembre 2024 Par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins, a suggéré qu’un script alphabétique était utilisé des centaines d’années plus tôt, dans ce qui est maintenant le nord de la Syrie. Leurs preuves sont quatre cylindres d’argile, chacun aussi longtemps qu’un doigt, à partir d’une tombe d’âge de bronze à Umm el-Marra, près d’Alep.
Datation au radiocarbone Les symboles suggèrent que les symboles ont été inscrits sur les cylindres d’environ 2400 avant JC, environ 500 ans avant le développement du script proto-sinaitic.
Écriture ancienne
Les archéologues pensent que l’écriture s’est développée à plusieurs endroits dans le monde antique indépendamment d’autres systèmes d’écriture. Hiéroglyphes égyptienspar exemple, est originaire d’environ 3200 avant JC, tandis que Sumérien cunéiforme semble provenir à peu près au même moment.
Écriture chinoise ancienne développé au début du deuxième millénaire avant JC, tandis que le premier système d’écriture connu dans les Amériques est le Script olmecà partir d’environ 600 avant JC
Mais aucun de ces systèmes d’écriture précoce n’est classé comme alphabets. Au lieu de cela, ce sont soit des systèmes d’écriture logographiques – où chaque symbole représente un mot ou un concept, tels que « montagne » – ou des mélanges de logographies et de syllabaires (où les lettres représentent des syllabes) qui ont ajouté certains caractères pour représenter des sons parlés.
Les lettres des alphabets, en revanche, représentent des sons distincts ou des «phonèmes», qui sont utilisés pour composer les sons d’un mot prononcé, a déclaré Steele dans un e-mail.
Le script proto-sinée semble avoir été influencé par les anciens hiéroglyphes égyptiens, mais « l’alphabet proto-sinaititique est clairement une création très innovante », a-t-elle écrit; Le principe général de l’écriture peut provenir des hiéroglyphes, mais le concept d’un alphabet et les valeurs des lettres elles-mêmes étaient de nouvelles idées.
Steele s’intéresse le plus aux scripts de l’âge du bronze de la Crète, d’autres parties de la Grèce et de Chypre – dont certaines ont Jamais été déchiffré. « Chypre a gardé son ancien système d’âge du bronze (d’écriture) pendant plus de mille ans, et l’a utilisé pour le grec », a-t-elle déclaré. « Donc, alors que le grec était écrit dans l’alphabet partout ailleurs … à Chypre, ils avaient ce système d’écriture syllabique vraiment distinctif qui est devenu un symbole de l’identité culturelle. »
Silvia Ferraraphilologue à l’Université de Bologne en Italie qui n’est pas impliquée dans la découverte de la Syrie, a déclaré dans un e-mail que ses anciens systèmes d’écriture préférés sont ceux qui sont encore non spécialisés, y compris le proto-élamite Script de ce qui est maintenant le sud-ouest de l’Iran, qui a peut-être influencé le cunéiforme mésopotamien.
Débat de script proto-sinée
Le script proto-sinée était largement considéré comme le plus ancien alphabet, a déclaré Steele, mais la nouvelle découverte à Umm El-Marra a contesté cette idée.
Glenn Schwartzun archéologue à l’Université Johns Hopkins qui a découvert les cylindres en argile et a présenté ses recherches lors d’une conférence archéologique en 2024, a déclaré dans un communiqué que les artefacts étaient plus âgés que toutes les inscriptions proto-sinaitiques connues et ont été trouvées dans le nord de la Syrie. Cela suggère que « l’alphabet peut avoir une histoire d’origine entièrement différente de ce que nous pensions », a-t-il déclaré.
Ferrara a déclaré qu’elle n’était pas surprise de constater que les alphabets étaient déjà utilisés 500 ans plus tôt que de pensée, bien que l’emplacement de la découverte soit une révélation. « Il est surprenant de les trouver en Syrie, mais les idées et les concepts ont parcouru beaucoup plus que les preuves archéologiques », a-t-elle déclaré à Live Science.
Et Steele a averti que les cylindres UMM El-Marra contiennent trop peu de signes pour établir qu’ils formaient un système alphabétique. « Je voudrais plus de preuves avant d’étiqueter le système comme alphabétique, car nous n’avons pas suffisamment de preuves pour analyser sa structure », a-t-elle déclaré.
Alors que certains des signes des inscriptions d’Umm El-Marra semblaient être des parallèles de certains signes proto-sinaitiques, pour d’autres, « toute relation est moins évidente », a-t-elle déclaré.
« Le principal problème est que si vous n’avez que des similitudes en forme de signe et aucun autre moyen d’évaluer le système, la certitude est difficile à réaliser », a-t-elle déclaré. « J’aimerais vraiment des trouvailles plus contemporaines pour nous aider à comprendre à quel type de traditions d’écriture à ces inscriptions appartiennent. »
