Lémuriens, lézards, baleines – tous sont célèbres d’une manière ou d’une autre pour leur queue. Mais quel animal a la queue la plus longue de tous ?
Proportionnellement à leur corps, les lézards herbivores ont la queue la plus longue de tous les animaux vivants connus. La queue de ces petits lézards légers mesure deux à trois fois la longueur de leur torse, a déclaré à Live Science Tommy Owens, responsable du département des oiseaux et des ectothermes (animaux à sang froid) du zoo de Dallas. Par exemple, les lézards à longue queue (Takydromus sexlineatus), un membre de cette famille, peut mesurer jusqu’à 30 centimètres de long, mais son corps ne mesure que 5 à 8 cm de long – le reste est constitué uniquement de queue.
Les lézards, qui sont originaire d’Asie du Sud-Est, de Chine et du sud de la Russieutilisez leur longue queue pour se maintenir en équilibre sur les brins d’herbes hautes ou sur les branches d’arbres. « On pourrait l’imaginer comme une longue poutre que porteraient les personnes marchant sur une corde raide », a déclaré Owens. « Ils peuvent l’utiliser lorsqu’ils sautent d’un membre à l’autre pour plus de stabilité. Mais ils peuvent également passer d’un membre supérieur à un membre inférieur en faisant glisser cette longue queue sur le membre supérieur et en s’abaissant lentement vers un membre inférieur. »
Utiliser leur queue pour se faufiler à travers les arbres aide également les lézards des graminées à éviter les prédateurs, a déclaré Owens. Mais comme beaucoup d’autres lézards, les lézards des herbes peuvent détacher leur queue si un prédateur s’en empare. La perte de leur queue les rend un peu moins agiles, de sorte que les lézards passent les mois suivants à rester couchés pendant qu’ils repoussent leur queue, s’en tenant à une recherche de nourriture sur de courtes distances plutôt que de parcourir tout leur territoire.
En termes de longueur absolue de la queue, les requins renards remportent la palme, a déclaré Jay Bradleyconservateur des expositions Blue Wonders à l’Aquarium National de Baltimore. Requins renards (genre Alopies) sont des espèces migratrices et utilisent leur queue principalement pour la propulsion. Mais ils utilisent également la longue partie supérieure de leur nageoire caudale, qui peut atteindre 3 mètres de long, pour chasser.
« Les requins renards se nourrissent de proies scolarisées (c’est-à-dire de petits poissons, etc.). Ils nagent à travers ces boules d’appât et utilisent leur queue pour étourdir leurs proies, puis nagent pour manger le poisson immobilisé. » Kady Lyonschercheur scientifique à l’Aquarium de Géorgie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Ce comportement de chasse n’a été documenté sur vidéo qu’au cours des deux dernières décennies, a déclaré Bradley. « Ils nagent sur un banc de poissons, puis ils s’arrêtent et déposent leurs nageoires pectorales », a déclaré Bradley à Live Science. « Ensuite, leur queue remonte au-dessus de leur tête, et ils font en quelque sorte ce mouvement de fouet et étourdissent les petites proies avec une action de fouet. »
Une mention honorable dans les deux catégories « queue la plus longue » revient à une famille de raies pastenagues connues sous le nom de raies whiptail, dont la queue peut être jusqu’à trois fois plus longue que leur corps en forme de disque. Les chercheurs ne mesurent pas souvent la longueur de la queue des raies, car les prédateurs peuvent facilement mordre une partie de la queue, a déclaré Bradley. Mais à titre d’exemple, les raies whiptail léopard (Himantura léoparda) peuvent atteindre jusqu’à 4 pieds (1,2 m) de largeur et 13 pieds (4 m) de longueur, queue comprise, selon le Aquarium de Seattle. Les raies de fond utilisent leur queue pour leur stabilité lorsqu’elles nagent et pour se défendre ; lorsqu’un prédateur attaque d’en haut, les raies peuvent relever leur queue et frapper le chasseur avec une barbe venimeuse.
