Nom: Vautour à tête rouge (Aura cathartique)
Où il habite : Du sud du Canada à l’extrême sud de l’Amérique du Sud
Ce qu’il mange : Les carcasses d’animaux morts
Pourquoi c’est génial : Ces oiseaux charognards ont un moyen inattendu d’éloigner les prédateurs : en vomissant de l’acide gastrique et de la viande semi-digérée sur leurs attaquants.
Les vautours à tête rouge vivent dans divers habitats, notamment les forêts subtropicales, les broussailles et les déserts. Ils ont la tête chauve, de sorte que lorsqu’ils se régalent de carcasses, le sang et les intestins ne restent pas emprisonnés dans leurs plumes.
Comme beaucoup d’autres espèces de vautours, ces oiseaux se nourrissent des restes d’animaux déjà morts, plutôt que de tuer eux-mêmes leurs proies.
Malgré leur grande taille – avec une envergure atteignant environ 1,7 mètre – ils sont également la proie d’autres oiseaux, notamment des aigles, des hiboux et des faucons. Mais ces vautours ont un astucieux mécanisme de fuite. Lorsqu’ils sont menacés ou effrayés, les vautours à tête rouge régurgitent une substance acide et nauséabonde qui peut piquer les yeux et la peau d’un prédateur. Leur acide gastrique est aussi fort que l’acide de batterie et 100 fois plus fort que l’acide présent dans l’estomac humain, ce qui aide les oiseaux à neutraliser les toxines présentes dans leur alimentation à base de viande en décomposition, comme l’anthrax et le botulisme.
Ils peuvent propulser ce vomi jusqu’à 10 pieds (3 m) pour distraire et dissuader les attaquants. Cependant, les vomissements permettent également à ces oiseaux d’alléger rapidement leur poids corporel, afin qu’ils puissent prendre leur envol et s’échapper plus facilement.
Publié par WildCareBayArea sur
Ces oiseaux utilisent également leurs fluides corporels d’autres manières. Les vautours à tête rouge défèquent et urinent sur leurs propres pattes pour se rafraîchir par temps chaud. Parce que les sucs digestifs des vautours tuent les bactéries, faire caca sur leurs jambes fonctionne également comme un lavage antiseptique après s’être tenu sur des carcasses.
Ces charognards trouvent de la nourriture grâce à leur vue et leur odorat aiguisé. Ils volent à basse altitude pour détecter les gaz produits par les premiers stades de décomposition des animaux morts. Selon une étude publiée dans la revue Services écosystémiques en 2022, les vautours éviteront chaque année des dizaines de millions de tonnes d’émissions de carbone en mangeant des carcasses avant qu’elles ne se décomposent et ne libèrent des gaz à effet de serre.
Contrairement aux autres oiseaux, l’urubu à tête rouge pond ses œufs au sol et les cache dans la végétation, dans des grottes ou dans des arbres creusés. Bien qu’ils soient des oiseaux sociaux qui vivent en groupe, ils n’ont pas de syrinx – l’organe vocal des oiseaux. Ainsi, au lieu du chant des oiseaux, ils communiquent par des grognements et des sifflements.
