Un ancien et énigmatique cercle de pierres du Moyen-Orient n’est peut-être pas un observatoire astronomique préhistorique après tout, selon une nouvelle étude d’images satellite. Mais certaines critiques peuvent être erronées, a déclaré à Live Science un expert en astronomie ancienne.
Les archéologues pensent que les parties les plus anciennes de Rujm el-Hiri (qui signifie « Tas de pierres du chat sauvage » en arabe) ont été construites il y a plus de 6 000 ans. Le site se trouve dans la région contestée du plateau du Golan, revendiquée à la fois par Israël et la Syrie.
Certaines enquêtes antérieures ont proposé que les lacunes dans le cercle de pierres correspondaient à des événements astronomiques, tels que l’été et solstices d’hiver – les nuits les plus courtes et les plus longues, respectivement – et le monument a été comparé au monument d’Angleterre Stonehenge.
Mais l’analyse géomagnétique et la reconstruction tectonique de la nouvelle étude indiquent que l’ensemble du paysage autour de Rujm el-Hiri et de la mer de Galilée voisine a changé au fil du temps, selon l’étude publiée le 14 novembre dans la revue Télédétection.
« L’emplacement de Rujm el-Hiri s’est déplacé de plusieurs dizaines de mètres par rapport à sa position d’origine au cours des milliers d’années d’existence de l’objet », ont écrit les auteurs – une découverte qui soulève la question de savoir s’il servait d’observatoire astronomique ancien.
Mais l’astronome CE Kruppdirecteur de l’Observatoire Griffith de Los Angeles, a déclaré à Live Science que la luxation n’avait pas été quantifiée dans la nouvelle recherche, elle n’a donc pas pu déterminer si Rujm el-Hiri avait déjà montré des alignements astronomiques.
Les pierres anciennes de Rujm el-Hiri
Auteur principal de l’étude Olga Khabarovaphysicien spatial de l’Université de Tel Aviv en Israël, a déclaré à Live Science que les chercheurs avaient utilisé des photographies satellite pour étudier Rujm el-Hiri et le paysage environnant – une méthode particulièrement utile dans les régions reculées ou dans les territoires politiquement sensibles comme le plateau du Golan.
La recherche a révélé que Rujm el-Hiri n’était qu’une des milliers de structures préhistoriques qui avaient été construites dans la région, notamment des structures circulaires ; des enclos aux murs de pierre qui semblent avoir été utilisés pour l’agriculture ; et les « tumuli », des monticules qui peuvent avoir été utilisés pour des enterrements, des habitations ou des entrepôts.
L’ancien cercle de pierres se trouve sur le plateau du Golan, occupé par Israël pendant la guerre des Six Jours en 1967, mais le territoire est toujours revendiqué par la Syrie. Il se compose de plusieurs cercles concentriques, dont le plus grand mesure environ 150 mètres de diamètre, constitués de tas de pierres de basalte qui atteignent encore 8 pieds (2,5 m) de haut.
Le monument s’appelle Gilgal Refaim en hébreu (qui signifie « Roue des géants ») et est ouvert au public, mais on ne peut y accéder que par des chemins de terre et peu de gens s’y aventurent désormais, a déclaré Khabarova. Même lorsque le cercle de pierres a été construit, la région devait être une région montagneuse accidentée à côté des rives plus favorables de la mer de Galilée, a-t-elle déclaré.
Alignements contestés
Khabarova a déclaré que la nouvelle analyse indiquait que les processus géologiques avaient fait tourner le paysage voisin dans le sens inverse des aiguilles d’une montre après la construction de Rujm el-Hiri, ce qui signifiait qu’il était peu probable qu’un alignement astronomique valide puisse être déduit de sa position actuelle.
L’analyse de la localisation de Rujm el-Hiri ne constitue qu’une courte section du nouveau journal, mais l’angle astronomique a été repris par plusieurs médias, dont le Temps d’Israël.
Krupp, expert en astronomie ancienne et auteur de « Echoes of the Ancient Skies : L’astronomie des civilisations perdues » (Dover, 2003), a noté que le article de 1998 qui proposait des alignements astronomiques à Rujm el-Hiri n’avait pas prétendu qu’il s’agissait d’un observatoire préhistorique. Au lieu de cela, cet article affirmait seulement que Rujm el-Hiri aurait pu être « un espace rituel qui incorporait certains alignements célestes pour remplir une fonction symbolique », a-t-il déclaré dans un courrier électronique.
En outre, le dernier document de recherche n’a pas quantifié l’ampleur de la rotation du paysage ni la distance parcourue par rapport à sa position d’origine. Il n’a donc pas été possible de déterminer si les alignements astronomiques proposés étaient incorrects, a déclaré Krupp.
