Quel animal pète le plus ?

La flatologie, la étude des flatulencesressemble plus à une blague qu’à une discipline scientifique sérieuse. Mais l’étude des pets aide en réalité les biologistes à comprendre le régime alimentaire et la digestion d’un animal.

Nous savons qu’une multitude de créatures —​​ des baleines aux serpents en passant par paresseux – passer du gaz. Mais savons-nous quel animal est le meilleur ? Les experts ont déclaré à Live Science que la réponse souffle dans le vent.

« Il est assez difficile d’obtenir des mesures quantitatives des pets par animal », déclare Nick Caruso, data scientist et co-auteur de «  »Est-ce que ça pète ? : Le guide de terrain définitif sur les flatulences animales » (Quercus Publishing, 2017), a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Ce que nous pouvons faire, c’est émettre des hypothèses en utilisant les données dont nous disposons. Le gaz expulsé est composé en partie de méthane, donc comparer les émissions de méthane produites par différentes espèces peut fournir un indice. Toutefois, cette méthode présente des limites, soulignent les experts.

Ligue des pets

Les chercheurs mesurent le méthane produit par les animaux en les plaçant dans des chambres respiratoires, puis en insérant une capsule dans l’estomac qui libère un gaz traceur tout en les attachant avec un harnais qui échantillonne leur souffle. Alternativement, ils captent leur souffle aux stations où ils se nourrissent ou sont traites.

Les recherches indiquent que le bétail, en particulier les vaches, est l’un des principaux émetteurs de méthane. UN rapport récent estime leurs émissions totales de méthane à 117 téragrammes par an. (Un téragramme équivaut à 1 milliard de kilogrammes, ou 2,2 milliards de livres.) Une accumulation de méthane généré par les vaches a même provoqué un Une laiterie en Allemagne va exploser. Cependant, contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, la « grande majorité » des émissions de méthane provenant du bétail est libérée par les rots et non par les flatulences. Ermias Kebreabprofesseur de sciences animales à l’Université de Californie à Davis, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

La raison réside dans l’endroit où les gaz sont produits dans l’intestin. Les herbivores ne peuvent pas décomposer eux-mêmes le matériel végétal ; ils comptent sur les microbes présents dans leurs intestins pour le fermenter, et cette fermentation libère des gaz tels que le méthane et le dioxyde de carbone, Dr Marcus Claussresponsable de la recherche et codirecteur de la Clinique des animaux de zoo, des animaux exotiques et de la faune sauvage de l’Université de Zurich, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Une partie de ce gaz est absorbée dans la circulation sanguine et expirée. Le reste a tendance à sortir par la sortie la plus proche : les animaux qui fermentent leur nourriture vers l’avant du tube digestif la rejettent principalement, tandis que ceux qui la fermentent vers l’arrière la transmettent principalement sous forme de vent, a expliqué Clauss.

Les vaches et autres ruminants (tels que les buffles, les moutons, les chèvres et les chameaux) fermentent leur nourriture dans une chambre appelée rumen, située près de l’avant du système digestif, de sorte que la majeure partie du méthane qu’ils produisent provient des éructations. Matthieu Hayekprofesseur agrégé d’études environnementales à l’Université de New York, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Donc, s’il ne s’agit pas de vaches, quel animal est le plus gros producteur de méthane en fonction de ses émissions de méthane ? Les meilleurs candidats sont les fermenteurs de l’intestin postérieur, c’est-à-dire des herbivores qui digèrent la matière végétale dans le gros intestin (l’intestin postérieur). En revanche, les mangeurs de viande produisent généralement beaucoup moins de méthane que les herbivores, a déclaré Clauss.

Un concurrent possible sont les termites, qui décomposent le bois et l’herbe dans leurs intestins postérieurs. Leur population mondiale est estimée à environ 27 quadrillions (cela fait 15 zéros) individus, et ils émettent collectivement 10 téragrammes de méthane par an.

Mais, individuellement, le titre pourrait revenir aux chevaux. Selon un Rapport 2019 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climatles chevaux ont les émissions de méthane les plus élevées parmi les fermenteurs de l’intestin postérieur – environ 40 livres (18 kg) de méthane par cheval chaque année.

Toutefois, Clauss est sceptique. « Le classement du cheval au premier rang est uniquement dû au fait qu’il a été mesuré », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. « Mais il y a tellement de fermenteurs de l’intestin postérieur qui ne sont pas mesurés, comme les rhinocéros… Qui sait ? »

Si l’on considère les émissions de méthane par unité de poids corporel, le ragondin (Myocastor coypus) — un rongeur herbivore semi-aquatique — aurait émissions de méthane plus élevées que le cheval, dit Clauss.

Clauss a également remis en question l’exactitude de l’utilisation des données sur les émissions de méthane comme indicateur de flatulences. « Il y a du méthane dans les flatulences, mais il est très probable que la majeure partie du méthane produit par un animal soit exhalée, c’est-à-dire qu’elle passe par le sang jusqu’aux poumons », a-t-il expliqué.

Ainsi, jusqu’à ce que les scientifiques découvrent comment mesurer les pets d’animaux, tout classement reste spéculatif. Pour l’instant, les scientifiques ont développé des moyens de suivre les gaz intestinaux chez les humains, notamment capsules électroniques avalables qui mesurent les gaz à l’intérieur de l’intestin et à clipser capteurs de sous-vêtements qui détectent l’hydrogène dans les pets.

Les flatulences animales contribuent-elles au changement climatique ?

Le méthane est un gaz à effet de serre particulièrement puissant lorsqu’il est rejeté dans l’atmosphère, et les quantités que les grands troupeaux de vaches et d’autres ruminants émettent par leurs rots sont suffisamment pour contribuer au changement climatique. En effet, les scientifiques expérimentent des moyens de réduire les émissions de méthane provenant du bétail, par exemple en ajouter des algues à leur alimentation.

Mais les flatulences animales ne contribuent pas de manière majeure à l’augmentation mondiale du méthane, a déclaré Hayek.

Même les émissions de méthane dues aux flatulences des termites, bien qu’importantes, n’ont pas d’impact, Stefan Arndtprofesseur d’écologie physiologique et écosystémique à l’Université de Melbourne en Australie, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Une grande partie de ce méthane est ensuite consommée par les bactéries méthanotrophes présentes dans le sol », a-t-il expliqué. Ces bactéries utilisent le méthane comme source d’énergie, réduisant ainsi considérablement les émissions nettes de méthane des termites.

« Leurs émissions font partie du cycle naturel du méthane qui existe depuis des millénaires », a ajouté Arndt. « Les concentrations croissantes de méthane dans l’atmosphère qui conduisent au changement climatique sont causées par l’homme. »