Un grand prédateur se cache dans le pinceau, clignotant une longue queue et de la fourrure imprimées avec des rosettes noir et bronzées révélatrices. Ce doit sûrement être un léopard. Ou… pourrait-il être un Jaguar? Avec leurs habitudes de chasse furtives et leurs constructions, motifs et teintes similaires, les deux grands chats peuvent être étonnamment difficiles à distinguer. Quelle est en fait la différence entre un léopard et un Jaguar?
Pour commencer, ils vivent dans des parties complètement différentes du monde, avec des Jaguars trouvés dans les Amériques aujourd’hui, et des léopards se produisant dans une large gamme couvrant l’Afrique, certaines parties du Moyen-Orient et de l’Asie.
« Ils sont des côtés opposés du globe, mais il y a longtemps, ils ont partagé un ancêtre commun » Allison Devlindirecteur du programme Jaguar pour Pantherala Global Wild Cat Conservation Organization, a déclaré à Live Science.
Les jaguars et les léopards font partie du Panthera genre, qui comprend également lions, tigres et léopards de neige. Les tigres et les léopards de neige forment leur propre branche Panthera Arbre généalogique, tandis que les léopards, les jaguars et les lions sont regroupés sur une autre branche parce qu’ils descendent d’un ancêtre commun séparé.
Cependant, entre 3,6 et 2,5 millions d’années, les Jaguars se sont séparés de l’ancêtre commun partagé par leurs cousins léopard et lion. Les origines du Panthera le genre est incertain, mais preuve fossile montre que les Jaguars se sont dispersés à travers le plateau eurasien il y a environ 2 millions d’années, et d’ici, ils ont migré à travers le pont terrestre de Béring pendant la dernière période glaciaire vers l’Amérique du Nord, et finalement vers le Mexique à travers l’Amérique du Sud, où cette espèce se produit aujourd’hui. En fait, les jaguars sont les seuls Panthera Linage qui se produit dans l’hémisphère occidental et existe comme une seule espèce sur toute leur gamme, a déclaré Devlin.
Pendant ce temps, les léopards se sont séparés de leurs plus proches parents, lions, Il y a 2 millions d’annéeset se propage en Afrique, au sud-est et en Asie du Nord-Est, où ils se produisent comme Huit sous-espèces régionales Dans cette gamme aujourd’hui. Cette histoire évolutive signifie que les léopards et les jaguars sont des espèces différentes qui ne sont même pas les plus proches du parent, malgré leurs similitudes frappantes.
Le plus notable parmi ces caractéristiques communs est leurs taches, mais même celles-ci ont des différences subtiles qui peuvent être utilisées pour distinguer les animaux.
« Les rosettes sur la Jaguar ont souvent des taches au milieu, alors que le léopard ne le fait pas », » Tara Pirieun conférencier en écologie et conservation à l’Université de Surrey au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science. Elle a partagé un autre indice: « (Leopard) Rosettes est étroitement emballée, tandis que la Jaguar, avec l’endroit au milieu, leurs rosettes sont assez grandes et pas aussi bien emballées. »
Leur ascendance partagée pourrait expliquer en partie pourquoi ces deux espèces éloignées ont toutes deux des taches. Mais cela pourrait également être une réponse adaptative aux environnements dans lesquels ils vivent, un phénomène appelé évolution convergenteA expliqué Devlin.
Les rosettes, les taches et autres motifs mixtes de lumière et de sombre sont en fait assez courants chez les prédateurs félins qui vivent dans des paysages partiellement ombragés, où leurs taches aident à les garder camouflées. Les jaguars et les léopards se produisent tous les deux dans des endroits avec une couverture forestière partielle, et les deux animaux comptent également sur des tactiques d’embuscade pour chasser. Donc, leurs manteaux fournissent un camouflage critique leur permettant de se faufiler et de bondir sur les proies à bout portant, a déclaré Devlin.
Il existe cependant quelques différences clés dans leurs styles de chasse qui révèlent également des distinctions physiologiques frappantes entre les deux animaux.
Les jaguars sont de vrais poids lourds qui peuvent atteindre 260 livres (120 kilogrammes). Leurs cadres généralement plus frappés comprennent une tête beaucoup plus volumineuse que les léopards, formés par des os plus grands qui soutiennent les muscles plus gros et donnent à cet animal certaines des mâchoires les plus fortes de la famille des chats, a déclaré Devlin.
Alors que la plupart des chats tuent leur proie par un étranglement ou la rupture du cou, la puissante morsure du Jaguar lui donne la capacité extraordinaire à tuer sa proie en perforant le crâne. Leur morsure est si forte qu’ils peuvent écraser à travers les coquilles supérieures des tortues et des tortues marines, toutes deux qu’ils ciblent comme des proies, a expliqué Devlin.
D’un autre côté, à un briquet beaucoup plus léger 176 livres (80 kg), les léopards tuent les proies par suffocation, en mordant la gorge. Leurs plus petits cadres leur permettent de monter dans les arbres – quelque chose que les Jaguars peuvent également faire, bien qu’en général ils passent beaucoup moins de temps dans les arbres. Les préférences arboricoles du léopard, quant à elles, leur ont donné l’avantage de pouvoir stocker ou « cache » la proie des yeux indiscrets des autres, a déclaré Pirie.
Dans la canopée, les voies agiles du léopard sont aidées par une autre clé, raconte qui les sépare des Jaguars: une queue plus longue. « Alors que dans le léopard, il pourrait être jusqu’à un mètre (3,2 pieds de long), dans le Jaguar, il est peut-être 60 centimètres (1,9 pieds). Donc, même ces 40 centimètres (1,3 pieds) pourraient apporter beaucoup plus d’équilibre », a déclaré Pirie.
Avec ces fonctionnalités comme guide, il est à peu près possible de se séparer des léopards et des jaguars. Mais la nature a encore une astuce dans sa manche: les léopards et les jaguars tous noirs. Les couches sables satinées sur ces animaux sont causées par une mutation génétique, et bien qu’elles puissent le ressembler, elles ne sont pas une espèce différente. En fait, c’est ce que l’on appelle la « phase mélaniste » de l’espèce dans chaque cas, selon Devlin.
Fait intéressant, dans les léopards et les jaguars, ces chats plus foncés apparaissent plus souvent dans des habitats fortement ombragés. Les jaguars noirs se produisent davantage dans les profondeurs faiblement éclairées de la forêt amazonienne, a déclaré Devlin.
Pendant ce temps, « vous avez des léopards (la jungle malaisienne), ils ont tendance à être mélanistes… ce qui aiderait à les mélanger avec cet habitat dense », a déclaré Pirie.
La rareté des léopards et jaguars mélanistes les rend encore plus vulnérables que leurs frères et sœurs régulièrement tachetés, qui sont menacés par la chasse, le rétrécissement des habitats et le commerce illégal de la faune. En conséquence, les jaguars et les léopards partagent le fait malheureux que leurs populations sont tous deux en déclinselon l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Mais nous avons les outils pour changer cela, a déclaré Devlin. « S’ils ont l’habitat, la proie et la protection dont ils ont besoin, ils peuvent persister. »
