Les prévisionnistes préviennent que la situation en cours El Niño est susceptible de s’intensifier dans les mois à venir et d’injecter une chaleur potentiellement sans précédent dans notre monde déjà en réchauffement.
El Niño est la phase chaude d’un régime climatique naturel pluriannuel, mais les modèles suggèrent que le cycle de cette année sera exceptionnellement intense. Les conditions du Super El Niño pourraient contribuer à des températures extrêmes jusqu’à l’année prochaine, mais les scientifiques avertissent qu’elles pourraient également constituer des menaces à plus long terme.
Jong Seong Kugprofesseur au Département des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud, utilise des données d’observation et l’intelligence artificielle pour modéliser les événements El Niño.
Kug a découvert que les événements super El Niño peuvent entraîner des changements de régime climatique soudains, dramatiques, voire irréversibles. Live Science s’est entretenu avec Kug pour en savoir plus sur les changements de régime climatique et les menaces à long terme posées par El Niño en cours cette année.
Patrick Pester : L’année dernière, vous qui ont révélé que les événements super El Niño augmentent considérablement la probabilité de changements de régime climatique potentiellement irréversibles. Alors qu’un super El Niño semble désormais très probable, dans quelle mesure devrions-nous nous inquiéter ?
Jong Seong Kug : Nous devons être inquiets mais pas alarmistes, car notre étude ne suggère pas que chaque super El Niño provoque inévitablement un changement de régime climatique. Au contraire, un super El Niño peut pousser un écosystème climatique déjà stressé au-delà d’un seuil critique. Si un système est proche d’un seuil critique, un fort forçage peut alors induire un changement irréversible.
Les prévisions actuelles indiquent qu’un phénomène El Niño très fort est de plus en plus probable plus tard cette année. Nous devons surveiller de près les régions vulnérables, en particulier celles qui connaissent déjà un réchauffement sévère, un assèchement, une dégradation des écosystèmes ou un stress océanique.
PP : Quel type de changement de régime climatique craignez-vous le plus ?
JSK : Je suis particulièrement préoccupé par l’évolution persistante des principaux écosystèmes, comme le Forêt amazonienne évoluer vers un état beaucoup plus sec et dégradé. Vous savez, il y a longtemps, l’Amazonie était une zone de savane, nous nous approchons donc maintenant de ce genre de situation. point de bascule. De plus, en Amazonie, cet assèchement peut affaiblir (voire) même inverser le rôle de puits de carbone de la forêt.
L’Amazonie est un puits de carbone, mais imaginez qu’elle devienne de plus en plus sèche et que la forêt dépérisse. Maintenant, (carbone) le puits devient source. Cela pourrait amplifier le réchauffement climatique longtemps après un épisode El Niño.
PP : Pouvons-nous faire quelque chose pour atténuer la menace d’événements climatiques et météorologiques extrêmes dans les mois à venir ?
JSK : Nous ne pouvons pas arrêter El Niño. Mais nous pouvons réduire considérablement son impact humain ou son impact sur les écosystèmes. Les gouvernements devraient utiliser des prévisions précises pour renforcer notre plan de santé en cas de chaleur, la gestion de l’eau et de la nourriture et la préparation aux inondations et aux incendies de forêt. À long terme, une réduction rapide de émissions de gaz à effet de serre reste essentiel car chaque degré de réchauffement supplémentaire augmente cette possibilité qu’un événement naturel extrême provoque des dommages durables.
PP : Pensez-vous qu’une réduction des émissions de gaz à effet de serre soit probable, compte tenu de la situation actuelle ?
JSK : Je ne pense pas. C’est très difficile.
PP : Alors, où cela nous mène-t-il ?
JSK : Je ne sais pas. Il existe des techniques supplémentaires que nous pouvons utiliser à un moment critique. Avez-vous entendu parler du génie climatique ? Comme injection d’aérosol stratosphérique (reflétant le rayonnement solaire vers l’espace). Si nous ne pouvons rien faire, nous devons alors choisir ce type de technologie. Je ne veux pas de ce genre de situation, mais peut-être que dans un avenir proche nous devrons décider.
Il existe deux types d’ingénierie climatique. L’un est l’atténuation des émissions de carbone, simplement capture directe de l’air (éliminer le carbone de l’atmosphère). C’est un moyen sûr. L’autre est la gestion de l’énergie solaire. Nous pouvons détourner davantage d’énergie solaire de la surface.
Le moyen le plus simple consiste donc simplement à injecter un aérosol dans la stratosphère ; alors cet aérosol reflète le rayonnement solaire, et alors les températures mondiales diminueront. C’est comme un volcan : après une grande éruption volcanique, la température moyenne mondiale chute de environ 0,6 degrés (Celsius, ou 1 degré Fahrenheit) car il y a aérosol volcan (dans l’atmosphère). Au lieu d’aérosol volcanique, nous pouvons injecter artificiellement de l’aérosol dans la stratosphère. La température mondiale peut alors facilement diminuer.
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Mais il y a de nombreux effets secondaires. Certains que nous connaissons déjà, mais d’autres que nous ne connaissons pas. Comme les inégalités climatiques. Si nous diminuons artificiellement les températures, certains pays connaîtront une sécheresse ou des inondations. Et puis comment allons-nous compenser ?
Évidemment, si l’on veut une certaine forme d’atténuation du changement climatique, nous avons besoin d’une sorte de consensus entre les pays.
PP : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter et que nous n’avons pas abordé ?
JSK : Cette année, le super El Niño se développe dans un climat déjà exceptionnellement chaud. Nous voyons déjà vagues de chaleur généralisées cette année, nous ne pouvons donc pas attribuer chaque événement individuel à cet El Niño. Mais El Niño va s’intensifier vers la fin de cette année, ce qui risque d’augmenter encore le risque d’événements extrêmes dans de nombreuses régions. Nous devons donc nous préparer.
Note de l’éditeur : cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
