Les scientifiques ont révélé à quel point l’humanité du fond de l’océan profond a observé, et c’est une quantité incroyablement petite.
Selon une nouvelle étude publiée le 7 mai dans la revue Avancées scientifiquesseulement 0,001% du fond marin profond (tout ce qui est inférieur à 656 pieds ou 200 mètres) a été exploré – malgré qu’il couvrait environ les deux tiers de la surface de la Terre. Cette zone est à peu près équivalente à la taille du Rhode Island.
« Il y a tellement de notre océan qui reste un mystère, » Ian Millerchef des sciences et de l’innovation à la National Geographic Society, qui a contribué au financement de l’étude, dit dans un communiqué. Miller n’était pas lui-même un auteur de l’étude.
Le fond de l’océan profond est caractérisé par une immense pression et des températures proches de glace, et abrite un variété de créatures étranges et souvent insaisissables. Il joue un rôle crucial dans le stockage du carbone, et est censé accueillir de nombreuses espèces inconnues – dont certaines pourraient être médicalement ou scientifiquement précieuses.
La plupart de ce que nous savons de ce fond marin est basé sur l’imagerie visuelle à partir de submersibles habitées, de véhicules à distance exploités (ROV), de véhicules sous-marins autonomes (AUV) ou de caméras de remorquage attachées aux navires.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé la proportion du fond marin profond qui avait été exploré visuellement en compilant 43 681 enregistrements de plongées en mer profonde qui comprenaient l’imagerie optique.
Ils ont utilisé deux méthodes pour estimer la part du fond marin profond observé par les humains, l’un suivant le chemin des véhicules le long du fond marin utilisé dans chaque plongée, et l’autre en utilisant le temps passé par le véhicule au fond de l’océan. Pour la méthode du chemin de plongée, ils ont estimé qu’un total de 822 milles carrés (2 129 kilomètres carrés) avait été observé. En utilisant la méthode basée sur le temps, ils ont estimé une couverture visuelle des fonds marins de 1 476 milles carrés (3 823 m² / km).
Les chercheurs ont conclu que au cours de toute notre exploration en mer profonde, nous n’avons observé que entre 0,0006 et 0,001% du fond marin profond depuis 1958.
Cependant, ces estimations ne sont basées que sur les observations des fonds marins à partir de dossiers accessibles, et les chercheurs notent que les sociétés de pétrole et de gaz et de télécommunication peuvent avoir exploré beaucoup plus du fond marin, mais n’ont pas rendu ces dossiers publics.
« Alors que nous sommes confrontés à des menaces accélérées contre l’océan profond – du changement climatique à une exploitation minière potentielle et à l’exploitation des ressources – cette exploration limitée d’une région aussi vaste devient un problème critique pour la science et la politique », auteur principal de l’étude Katy Croff Bellprésident de l’organisation à but non lucratif Ocean Discovery League et National Geographic Explorer, a déclaré dans le communiqué.
« Nous avons besoin d’une bien meilleure compréhension des écosystèmes et des processus de l’océan profond pour prendre des décisions éclairées sur la gestion des ressources et la conservation », a-t-elle déclaré.
De plus, ils ont constaté que 65% de toutes ces observations du fond marin profond avaient été effectuées à 2000 kilomètres marins (230 miles) des côtes des États-Unis, du Japon ou de la Nouvelle-Zélande, et 97% des plongées enregistrées en haute mer avaient été effectuées par seulement cinq pays: les États-Unis, le Japon, la Nouvelle-Zélande, la France et la Allemagne.
Les chercheurs ont également noté que les caractéristiques géomorphologiques comme les crêtes et les canyons ont connu une quantité disproportionnée d’exploration, par rapport à des domaines tels que les plaines abyssales et les sous-marins.
« Si la communauté scientifique devait faire toutes les hypothèses sur les écosystèmes terrestres à partir d’observations de 0,001% de (toute la zone terrestre de la Terre), elle équivaudrait à une zone d’évaluation … plus petite que la zone terrestre de Houston », ont écrit les auteurs dans le document.
Le biais dans les zones du fond de l’océan qui ont été explorés, et par qui, limite davantage notre compréhension de l’ensemble du fond marin, ont ajouté les chercheurs. Les chercheurs expriment le besoin d’un effort plus mondial pour explorer une gamme plus large de l’océan et ses caractéristiques afin de vraiment comprendre et protéger cet environnement peu connu.
« L’exploration en haute mer dirigée par les scientifiques et les communautés locales est cruciale pour mieux comprendre le plus grand écosystème de la planète », a déclaré Miller. « Si nous avons une meilleure compréhension de notre océan, nous sommes mieux à même de conserver et de le protéger. »
