Dans cette superbe photo d’astronaute, une rare « Sunglint » transforme la surface de la mer Méditerranée dans un miroir argenté tourbillonnant En entourant une paire d’îles grecques – milos (centre) et antimils (à gauche).
Un coup de soleil se produit lorsque la lumière du soleil se reflète sur un plan d’eau plat directement vers un observateur en orbite autour de la terre, comme un satellite ou un astronaute. Il est similaire à la façon dont la lumière se reflète sur la mer au lever du soleil ou au coucher du soleil. Mais au lieu d’une séquence brillante-orange réfléchie sur les vagues, il ressemble à un patch massif et argenté qui peut couvrir plusieurs centaines de miles carrés. De l’espace, les digitales semblent se déplacer à travers l’océan tandis que la Terre tourne.
Les courants de surface du vent, les courants océaniques plus profonds, les gyres de rotation et d’autres phénomènes océanographiques provoquent les lignes et tourbillons ondulés qui traversent la surface de l’argent de la mer dans l’image, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
La plupart de ces fonctionnalités seraient normalement invisibles de l’espace. Mais parce qu’ils dispersent une partie de la lumière du soleil, ils deviennent visibles pendant une goutte de soleil.
L’une des caractéristiques océanographiques les plus frappantes de la photo est un gyre qui tourne comme un tourbillon géant à l’est (à droite) de Milos. Une autre caractéristique notable est la longue ligne droite en bas à gauche de l’image, qui est probablement le sillage d’un navire, selon l’Observatoire de la Terre.
Cependant, le phénomène le plus rare de l’image est un ensemble de lignes parallèles situées juste à côté de la côte nord-ouest (en haut à gauche) des antimils. Ces lignes, qui sont partiellement masquées par les nuages, sont « vagues internes« – des ondes verticales massives qui passent à travers l’eau sous la surface, selon l’Observatoire de la Terre.
Contrairement aux ondes de surface, qui sont principalement entraînées par courants océaniques ou des vents forts, les ondes internes sont le résultat d’ondes de gravité (à ne pas confondre avec les ondes gravitationnelles dans l’espace-temps), qui traversent l’interface de deux médiums fluides lorsque pesanteur perturbe l’équilibre entre eux. Dans ce cas, les vagues ondulent le long de la bordure submergée entre deux couches d’eau qui ont été stratifiées par la température et la salinité et perturbées par les marées changeantes de la Terre, selon un article en 2021 La conversation.
Bien que les digitales soient visuellement étonnantes, ils peuvent poser des problèmes aux scientifiques marins qui comptent sur la couleur de l’imagerie satellite pour surveiller la santé de l’océan. En conséquence, les chercheurs doivent souvent les supprimer numériquement des images, selon le Administration nationale océanographique et atmosphérique (NOAA).
D’un autre côté, les scientifiques peuvent utiliser des coups de soleil pour mesurer plus précisément les déversements de pétrole à la surface de l’océan, car le pétrole absorbe la lumière du soleil plutôt que de le refléter dans l’espace, selon la NOAA.
