Les animaux souffrent-ils de problèmes de santé mentale?

Max était un Labrador Retriever amusant qui aimait aller faire des promenades en voiture et saluer les clients du bureau de son propriétaire. Mais vers l’âge de 16 ans, Max a soudainement commencé à avoir des accidents dans la maison et a cessé de bien dormir la nuit. Il est devenu irritable et ne semblait pas comprendre les mots et les commandes qu’il connaissait depuis longtemps.

Max montrait des symptômes d’un trouble appelé syndrome de dysfonctionnement cognitifce qui peut affecter les chats et les chiens à mesure qu’ils vieillissent. Chez les chiens, il ressemble beaucoup à Maladie d’Alzheimerce qui provoque une perte de mémoire et une démence chez l’homme, généralement en vieillissant.

J’étudie Comment les humains et les autres animaux apprennentet mes recherches consistent à travailler avec de nombreuses espèces différentes, de abeilles aux pigeons et aux écrevisses. Une partie de mon travail consiste à prêter attention aux conditions qui peuvent affecter la santé mentale animaux.

Parfois, les changements génétiques ou de développement affectent la façon dont le cerveau est construit, ce qui peut entraîner des handicaps mentaux ou des différences d’apprentissage. Dans d’autres cas, les animaux peuvent être exposés à des situations effrayantes ou stressantes qui peuvent causer des problèmes de santé mentale. Voici quelques exemples:

Comprendre les gènes animaux

Syndrome de Down est une condition génétique courante qui peut ralentir l’apprentissage et la pensée chez l’homme. Les personnes nées avec le syndrome de Down peuvent avoir plus de mal à apprendre de nouvelles choses, à se souvenir des informations et à prendre des décisions compliquées.

Le syndrome de Down est causé par des modifications à un chromosome – Les volets de nos cellules qui stockent nos gènes. Normalement, les gens ont 23 paires de chromosomes; Lorsque quelqu’un est né avec une copie supplémentaire du chromosome 21, il produit les effets du syndrome de Down.

La plupart des animaux ne peuvent pas avoir le syndrome de Downparce que leurs gènes sont organisés en chromosomes différemment des gènes humains. Cependant, nos parents les plus proches, y compris les chimpanzés et les orangs-outans, ont une organisation similaire de gènes. Des conditions comme le syndrome de Down ont été observées chez ces espèces.

Un exemple, Kanako, était une chimpanzée féminine Né dans un centre de recherche au Japon. Elle a eu des problèmes de vision et de cardiaque causés par un chromosome supplémentaire. Les scientifiques ne savent pas si Kanako a eu du mal à l’apprentissage, car ses problèmes de vision ont rendu cela difficile à tester. Cependant, Kanako aimait socialiser avec d’autres chimpanzés et a vécu une longue vie dans un sanctuaire faunique.

Les chimpanzés sauvages sont probablement aussi parfois né avec des conditions génétiques comme le syndrome de Downmais les effets rendent difficile de survivre dans la nature, tout comme être né avec un cœur ou un pied qui ne se développe pas normalement. Kanako a pu vivre une vie saine grâce à l’aide de ses gardiens humains et de bons soins vétérinaires.

Faire face aux traumatismes et au stress

Les animaux nés en bonne santé peuvent également développer des problèmes de santé mentale en réponse aux conditions qui les entourent.

Par exemple, tout comme les soldats peuvent développer un trouble de stress post-traumatique après avoir éprouvé une situation mortelle, les chiens militaires et policières qui travaillent peuvent développer une condition similaire. Chiens avec SSPT canin Que ce soit s’accrocher à leurs propriétaires, surprendre les bruits de tous les jours, ou agir fréquemment paniqué ou effrayant.

Les vétérinaires peuvent prescrire des médicaments anti-anxiété pour aider ces chiens à rester calmes lors d’événements effrayants, comme des feux d’artifice ou des orages. Les propriétaires peuvent également utiliser des traitements comportementaux pour récompenser les chiens pour rester calme et détendu autour de choses qui semblent effrayantes.

La plupart des événements traumatisants, comme les tremblements de terre ou les accidents de voiture, ne peuvent pas être prédits à l’avance. Cependant, dans certains cas, comme capturer et retenir un animal sauvage Pour le déplacer, les travailleurs utilisent des tranquillisants ou des sédatifs pour rendre l’animal endormi, ou couvrir ses yeux et ses oreilles pour réduire la peur et prévenir les problèmes durables.

Une autre cause fréquente de problèmes de santé mentale chez les animaux est le stress quotidien. Animaux tenus en captivité Dans les zoos, les fermes ou les laboratoires de recherche peuvent subir le stress de sources telles que les bruits de circulation, les températures inconfortables ou ne pas pouvoir adopter certains comportements naturels.

Les animaux ont de nombreux comportements de signature: Les pingouins nagent, suerkats creuser, Les babouins socialisent et Les poulets prennent des bains de poussière. Lorsque les animaux ne peuvent pas faire de comportements importants, ils peuvent ressentir du stress et des problèmes mentaux.

Pour éviter que cela ne se produise, les gardiens de zoo et les gardiens d’animaux fournissent enrichissement environnemental – Objets, structures et activités qui stimulent l’esprit des animaux et aident à les empêcher de s’ennuyer.

Soutenir votre animal

Parfois, il est facile de voir lorsque les animaux sont stressés ou anxieux. Ils peuvent passer des allers-retours, passer leurs journées à se cacher ou être inhabituellement agressives. Devenir malade fréquemment ou perdre du poids peut également être un signe de mauvaise santé mentale. Certaines hormones, appelées corticostéroïdespeut être mesuré à partir d’un échantillon de merde pour fournir des indices sur la question de savoir si un animal est sous trop de stress.

Même les animaux de compagnie dans des maisons aimantes peuvent rencontrer des problèmes de santé mentale. Certains chiens ont du mal anxiété de séparation – Peur extrême d’être laissé seul par leur propriétaire. Le manque d’activité mentale ou physique peut également produire des symptômes d’anxiété.

Que cela signifie emmener votre chien au parc pour chiens pour courir et socialiser, ou construire des énigmes Cachez des friandises pour votre perruche à trouvergarder les animaux occupés est bon pour eux. Dans des cas plus graves, les vétérinaires peuvent prescrire des médicaments ou des traitements comportementaux pour aider votre animal à se sentir mieux.

Les humains peuvent utiliser la science pour comprendre les nombreuses conditions qui affectent la santé mentale chez les animaux et trouver des traitements pour les aider. Nous pouvons également montrer de la compassion et des soins aux autres – qu’ils soient humains ou animaux – qui éprouvent des problèmes mentaux.

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