Nom: Turuchan pika (Ochotona turuchanensis)
Où il habite : Montagnes de Sibérie centrale
Ce qu’il mange : Plantes et végétation, y compris les orties
Pourquoi c’est génial : La Sibérie centrale est peut-être un environnement difficile et difficile, mais cela n’empêche pas le pika Turuchan de s’amuser. Ces petits mammifères duveteux sont connus pour leur amour de tous les types de jeux, qu’il s’agisse de se balancer sur des branches ou de se poursuivre.
Les pikas Turuchan sont des créatures rocheuses qui vivent dans les zones du plateau de Sibérie centrale, une région montagneuse du centre de la Russie. Parce qu’ils vivent dans une région si spécifique et isolée, on ne sait pas grand-chose à leur sujet, mais on pense qu’ils sont une sous-espèce du pika du nord (Ochotona hyperborée) trouvé dans toute l’Asie du Nord. Ils mesurent jusqu’à 20 centimètres de long et sont recouverts d’une fourrure dense et sombre, ce qui les aide à survivre dans les habitats froids et leur permet de se camoufler contre les prédateurs des terrains rocheux. Ils ont des pattes postérieures solides, ce qui les rend bien adaptés pour grimper, sauter et, surtout, jouer.
Entre 2020 et 2021, des chercheurs russes ont étudié une population locale de pikas Turuchan sur la crête du mont Primorsky, dans la région d’Irkoutsk, pour découvrir comment et pourquoi ils jouent. Ils ont observé les animaux sauter et attraper des branches avec leurs dents, se balancer depuis des buissons et des arbustes et rouler d’un côté à l’autre sur le dos.
À un moment donné, documenté par les biologistes, une femelle adulte et un mâle adulte se sont cachés à tour de rôle derrière des rochers, puis se sont sautés dessus. D’autres se sont lancés dans une course-poursuite.
Les pikas se livraient également à une activité que les chercheurs surnommaient « le soulèvement des secousses ». Ils sautaient soudainement sur leurs pattes arrière, rejetaient la tête en arrière et étendaient leurs pattes avant vers l’avant, souvent avec des feuilles ou du lichen dans la bouche. On ne sait pas exactement pourquoi ils ont fait cela, mais ils semblaient jouer avec leur nourriture avant de la manger.
Curieusement, les scientifiques ont repéré des pikas Turuchan jeunes et adultes en train de jouer, ce qui suggère qu’il s’agit d’une activité qui n’est pas réservée aux juvéniles.
Bien que les animaux sauvages semblent parfois jouer tout en adoptant des comportements de survie, comme trouver de la nourriture, s’accoupler ou surveiller les prédateurs, les jeux des pikas semblent être purement sociaux. En d’autres termes, ils jouaient juste pour s’amuser.
Les chercheurs affirment que c’est la première fois qu’un animal de l’ordre des Lagomorpha (qui comprend les lapins et les lièvres) est observé se livrant aux trois types de comportements ludiques (locomoteur, objet et social) dans la nature. Le jeu locomoteur se produit lorsque les individus jouent activement dans leur environnement, le jeu d’objets se produit lorsqu’ils interagissent avec des objets comme des brindilles ou des roches, et le jeu social est le moment où ils jouent les uns avec les autres. « Le phénomène découvert nécessite sans aucun doute des recherches plus approfondies », les chercheurs ont écrit dans le Zoological Journal.
