Un dauphin qui attaque des nageurs au Japon est probablement seul et frustré sexuellement, disent les experts.
Au moins 18 personnes ont été blessées cette année dans des attaques de dauphins dans la préfecture de Fukui, un phénomène qui devient un phénomène annuel dans la région. La plupart des blessures sont des morsures mineures, mais certains baigneurs ont subi des fractures osseuses depuis l’attaque. les attaques ont commencé en 2022.
Les chercheurs pensent qu’un grand dauphin mâle solitaire de l’Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) est probablement responsable des attaques, d’après les photographies et les séquences vidéo, Nature signalé.
« Nous avons vu que ce dauphin apparaît au hasard sur une plage, mord s’il y a des gens autour, s’éloigne et recommence », Tadamichi Morisakaprofesseur au Centre de recherche sur les cétacés de l’Université Mie au Japon, a déclaré à Nature. « Pour moi, il recherche une forme d’interaction avec les gens. »
Les dauphins se mordent doucement les uns les autres dans le cadre de leur comportement social normal, de sorte que le dauphin pourrait croire qu’il entretient une relation amicale avec les humains, a déclaré Morisaka.
« S’il avait vraiment voulu attaquer, il aurait pu attaquer de toutes ses forces et mordre. Mais il garde une morsure douce pour les standards des dauphins, donc c’est probablement un geste amical plutôt qu’une tentative d’attaque en règle », a-t-il déclaré.
On ne sait pas exactement pourquoi le dauphin est seul. Les grands dauphins vivent généralement en groupes, les mâles formant partenariats à long terme avec d’autres mâles. Les mâles en couple mordent, chassent, frottent et se livrent à des comportements sexuels tels que presser leur pénis l’un contre l’autre dans le cadre de ces relations, et Morisaka pense que le dauphin de Fukui essaie de traiter les humains comme un partenaire mâle.
Ryoichi Matsubara, le directeur de l’aquarium Echizen Matsushima à Fukui, a déclaré Le New York Times que le dauphin a été observé en train d’essayer de presser ses parties génitales contre des personnes en 2022 et 2023, et qu’il pourrait s’agir d’un comportement d’accouplement – mais aussi de mordre les baigneurs s’ils s’approchaient ou essayaient de le toucher.
D’autres chercheurs ont également suggéré que les attaques pourraient être en partie le résultat du désir des dauphins de s’accoupler. Simon Allenchercheur principal du projet de recherche sur les dauphins de Shark Bay en Australie occidentale, a déclaré BBC News que les dauphins peuvent exprimer leur sociabilité de manière physique.
« Comme chez les humains et les autres animaux sociaux, les fluctuations hormonales, la frustration sexuelle ou le désir de domination peuvent conduire le dauphin à blesser les personnes avec lesquelles il interagit », a déclaré Allen. « Comme ce sont des animaux très puissants, cela peut entraîner des blessures graves chez les humains. »
Les autorités de la préfecture de Fukui déconseillent aux gens d’interagir avec les dauphins. Elles ont installé des panneaux et des dépliants avertissant les baigneurs, mis en place des patrouilles de sauveteurs et limité les heures de baignade sur certaines plages, a rapporté le Times. Les autorités ont également installé des dispositifs acoustiques sous-marins émettant des sons à haute fréquence pour dissuader les dauphins.
Morisaka craint cependant que le dauphin ne s’habitue aux dispositifs acoustiques et souhaite plutôt développer un système de détection par écholocation pour alerter les baigneurs de la présence d’un dauphin à proximité. Il pense qu’en l’absence de personnes dans l’eau, le dauphin ne trouvera rien d’intéressant sur les plages et finira par les abandonner.
Si les interactions entre les humains et les dauphins se poursuivent, elles pourraient devenir encore plus dangereuses. Selon Morisaka, les dauphins peuvent commencer à tenter d’affirmer leur domination sur les humains en adoptant des comportements agressifs tels que le plaquage ou la montée.
« Nous avons vu cela l’été dernier, donc j’étais très inquiet », a déclaré Morisaka. « Ils mesurent environ 2,5 mètres de long et pèsent environ 200 kilos. S’ils arrivaient à 20-30 kilomètres par heure, ce serait comme avoir un accident de la route. »
