Si je devais écrire une lettre à Southwest, elle commencerait quelque chose comme ça.
Oh, Southwest Airlines. Nous avons traversé cette épreuve ensemble.
Nous avons connu des hauts et des bas. Je n’oublierai jamais l’année que mon mari et moi avons passée ensemble. les deux j’ai obtenu des laissez-passer pour compagnons qui ont permis à nos deux enfants de voler gratuitement ou le jour où nous avons pris l’avion pour l’anniversaire de mon fils lorsque l’hôtesse de l’air lui a permis de distribuer des bretzels pendant le service en vol.
Je n’oublierai jamais non plus le jour où ma famille de quatre personnes s’est retrouvée bloquée en Floride pendant trois jours à cause de la surréservation que vous avez imputée à la FAA ou les deux perturbations colossales que vous avez eues à cause d’un « logiciel obsolète ». J’ai crié « Plus jamais, Southwest ! » plus d’une fois, mais je suis toujours revenue. Bien sûr, une partie de l’éclat de notre relation a déteint, mais j’ai toujours été capable de voir le bon côté de toi et de parler de toi en termes (la plupart du temps) positifs, quoique honnêtes.
Même si cela peut donner l’impression que je m’adresse à un partenaire avec lequel j’ai eu une relation dysfonctionnelle, comme dans de nombreuses relations, j’ai appris à apprécier les aspects positifs, à les accepter à leurs conditions et à passer sous silence, sans toutefois les oublier, les moments moins heureux.
Après avoir entendu l’annonce cet été selon laquelle vous, Southwest Airlines, avez l’intention de mettre fin à votre politique de sièges ouverts, je dois dire ceci : je sais que j’ai dit du mal de vous, mais ne changez pas ! J’ai eu le temps de réfléchir et j’aime les sièges ouverts !
Et Southwest Airlines a annoncé encore plus de changements avec des sièges haut de gamme offrant plus d’espace pour les jambes, ce qui représente un changement radical par rapport au modèle actuel, qui ne propose pas de cabines de classe affaires ou de première classe. Je suis peut-être dans la minorité, mais je ne suis pas enthousiasmé par ces changements.
Pour ceux qui ne le savent pas : voici comment fonctionne le système de sièges ouverts
La politique de sièges ouverts de Southwest Airlines suscite depuis longtemps des critiques de la part des passagers. Au lieu de se voir attribuer un siège, les passagers sont répartis dans l’un des trois groupes d’embarquement : A, B et C. Dans chaque groupe d’embarquement, un numéro est attribué à chaque passager. A1 est le premier, C60 le dernier.
Les passagers font la queue à la porte d’embarquement en fonction de leur nombre, ce qui peut sembler chaotique, surtout si vous n’êtes pas familier avec la façon de faire de Southwest Airlines. L’expérience a été décrite comme « un wagon à bestiaux », bien que la compagnie aérienne ait fait de son mieux pour rendre les choses aussi ordonnées et faciles à suivre que possible.
Bien que je sois un adepte des sièges ouverts, j’admets qu’il y a un peu de Hunger Games L’énergie au service de l’embarquement. Les personnes du groupe d’embarquement A sont les tributs de carrière des Districts Un et Deux qui reçoivent les bonnes choses de la corne d’abondance. Le groupe C reçoit ce qui reste. Si vous voyez C55 sur votre carte d’embarquement, dites bonjour au fait d’être coincé entre deux inconnus dans la rangée arrière près des toilettes.
De nombreux voyageurs se plaignent de la difficulté de s’asseoir ensemble lorsqu’ils voyagent en groupe, en particulier les passagers des groupes d’embarquement ultérieurs qui peuvent avoir du mal à trouver des sièges ensemble. Il y a aussi la question de la réservation de sièges, qui peut devenir épineuse. La réservation de sièges est un sujet controversé. Imaginons qu’un groupe de quatre personnes voyageant ensemble comprend un groupe A et trois groupes C ; le passager du groupe A réserve des places pour ses compagnons en déposant des objets personnels sur les sièges ou en disant simplement aux gens que quelqu’un est assis là. Parfois, les gens passent à autre chose et trouvent d’autres sièges. Parfois, il y a des disputes parce que, heureusement, Southwest n’a pas de politique écrite sur la réservation de sièges.
Southwest possède un forum de discussion, et la réservation de siège est régulièrement l’un des sujets les plus brûlants. C’est un peu comme un fil de discussion Reddit qui a mal tourné, ce qui peut avoir quelque chose à voir avec la raison pour laquelle la compagnie aérienne a finalement décidé d’opter pour des sièges assignés comme tout le monde. Pas de siège assigné = pas de réservation de siège = moins de frictions sur l’endroit où s’asseoir. Actuellement, les agents de bord règlent tous les différends concernant la réservation de siège. Différents passagers rapportent des réponses différentes du personnel de la compagnie aérienne au fil des ans, ce qui aggrave la frustration.
En défense des sièges ouverts
Malgré les critiques, je comme sièges ouverts. C’est logique. Si certains trouvent cela désorganisé, c’est qu’ils n’ont pas pris le temps de comprendre la politique de Southwest, qui est facile à comprendre si vous la lisez.
À chaque fois que je prends un vol Southwest Airlines, je vois un passager chercher son numéro de siège sur sa carte d’embarquement. À chaque fois. Même si vous n’avez pas lu la politique de sièges libres en ligne, les agents d’embarquement et les hôtesses de l’air vous expliquent tout lors de l’embarquement. Si vous réservez un vol Southwest Airlines sans comprendre la politique de sièges libres, vous vous ferez gronder à l’aéroport et dans l’avion.
Les vols sont relativement bon marché. Je compare toujours les prix lorsque je réserve un vol intérieur ; les tarifs de Southwest sont généralement les plus bas. Si je ne veux pas être le wagon de queue du groupe C, il existe des options comme l’enregistrement anticipé, qui me permet généralement de décaler ma position d’embarquement jusqu’au milieu du groupe B et souvent jusqu’au dernier groupe A. Je sais également que je peux m’enregistrer en ligne sur précisément la barre des 24 heures, et même si cette méthode ne donne pas la position d’embarquement géniale qu’elle offrait autrefois, elle garantit pratiquement que je ne serai pas sur ce siège du milieu de la dernière rangée, à moins que ce soit ce que je souhaite.
Il n’y a aucun secret pour obtenir une place d’embarquement anticipée, et plusieurs options sont actuellement disponibles pour intégrer ce groupe A magique. En plus de s’enregistrer dans les 24 heures ou d’acheter l’enregistrement EarlyBird, les passagers peuvent payer pour une place d’embarquement surclassée ou acheter un tarif Business Select, qui vous permettent tous deux d’être en tête de la file. Bien que je n’aime pas payer pour le siège que je veux, je compare ces options aux tarifs bas de Southwest et à la politique de bagages enregistrés gratuits, et j’ai généralement l’impression que je m’en sors bien en termes de rapport qualité-prix.
En fin de compte, j’aime la politique de sièges libres de Southwest parce que je la comprends. Je sais comment monter à bord de l’avion en premier ou au moins ne pas être le dernier. Mais tout le monde ne partage pas mon point de vue.
Ce que les autres ont à dire sur les sièges ouverts
Kartik Ahuja, fondateur, PDG et directeur financier de GrowthScribe, se dit satisfait de ce changement. Ahuja, qui voyage chaque semaine pour affaires et indique qu’environ la moitié de ses déplacements impliquent un vol de Southwest Airlines, voyage généralement avec un collègue et que les sièges ouverts les empêchent souvent de s’asseoir ensemble.
« Les gens bloquent des sièges pour leurs amis et leur famille qui ne sont pas encore à bord, et on ne peut pas vraiment dire non, surtout s’ils voyagent avec des enfants », explique Ahuja, qui rapporte également avoir vu des gens devenir agressifs à propos des sièges et même qualifier les sauveteurs de « menace ».
Mike Schmidt, un avocat qui voyage pour affaires environ 15 à 20 fois par an et qui vole avec Southwest Airlines environ 30 % du temps, dit ne pas être ravi du changement. Mais il comprend que les compagnies aériennes doivent changer pour répondre à la demande des clients et améliorer leur efficacité. « Le processus d’embarquement avec des sièges libres entraînait souvent beaucoup de confusion et de congestion, en particulier aux heures de pointe », explique M. Schmidt, qui admet que l’attribution de sièges peut se traduire par une expérience d’embarquement plus ordonnée.
Sarah Gilliland, experte en voyages en famille, affirme que la politique de sièges ouverts ne la dérange pas, mais qu’elle estime que ces changements augmenteront les coûts pour les passagers, ce que Southwest « répercutera volontiers sur ses clients », prédit-elle. Elle déclare également qu’elle a hâte de ne plus se battre pour des sièges et qu’elle préfère simplement connaître son numéro de siège et en finir avec ça.
Les voyageurs d’affaires réguliers savent ce qu’ils veulent et considèrent les changements apportés par Southwest comme un meilleur moyen d’y parvenir. Susan Lanier-Graham, rédactrice de voyage, affirme qu’il est essentiel de pouvoir choisir son siège. « Je veux un siège côté couloir avec suffisamment de rangement sous le siège, car tous les sièges ne sont pas identiques, et je déteste me retrouver dans une rangée de sièges au-dessus de l’aile sans fenêtre, oui, même lorsque je suis dans un siège côté couloir. »
Je suis le problème, c’est moi
Peut-être que je déteste le changement, mais je suis sûr que je m’adapterai à tous les changements apportés par Southwest Airlines. Ils n’ont pas annoncé quand ces changements entreront en vigueur, même s’ils sont attendus pour 2025. Et nous ne savons pas quels seront les coûts supplémentaires associés aux sièges préférentiels. Je vais râler et je continuerai probablement à prendre Southwest Airlines quand je pourrai obtenir un billet bon marché. Soupir.
Peut-être que je me souviendrai de « Back in the Day » avec les fans des sièges libres qui restent. Peut-être que dans quelques années, j’oublierai complètement l’époque où nous faisions la queue pour nous précipiter vers le siège de la rangée de sortie.
Mais Southwest a toujours fait du respect des petits budgets une partie intégrante de sa marque. En plus des tarifs bas, de nombreux voyageurs voient la politique de bagages enregistrés gratuits comme une incitation à économiser de l’argent, alors que d’autres transporteurs facturent jusqu’à 40 $ par bagage. Cet avantage est-il le prochain sur la liste des choses à faire ? Espérons que non. C’est la fin d’une époque, pour le meilleur ou pour le pire. Ne venez pas pour mes bagages enregistrés gratuits, Southwest. Alors je romprai avec vous pour de bon.
