Des phénomènes de réchauffement soudains et rares en Antarctique pourraient avoir retardé l’apparition du trou dans la couche d’ozone qui apparaît chaque année au-dessus du continent gelé, affirment les scientifiques.
Ces événements de réchauffement ont probablement eu un impact sur un tourbillon de vents connu sous le nom de vortex polaire sud, qui à son tour a affecté la formation du trou dans la couche d’ozone, affirment les chercheurs.
L’ozone est un gaz qui forme une couche dans la stratosphère (la partie médiane de l’atmosphère qui s’étend entre 20 et 50 kilomètres au-dessus de la surface terrestre) et protège la vie des rayons ultraviolets nocifs du soleil. Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique s’ouvre dans cette couche protectrice chaque année au printemps de l’hémisphère sud, qui dure de septembre à novembre. Des relevés remontant à 1979 indiquent que la couche d’ozone au-dessus du pôle Sud commence généralement à se désintégrer au début du mois d’août, mais l’événement de cette année semble avoir été retardé.
« Au lieu du comportement habituel, qui s’approfondit progressivement au cours du mois d’août, le trou dans la couche d’ozone ne s’est développé qu’à la fin du mois », ont écrit dans un communiqué des chercheurs du Copernicus Atmosphere Monitoring Service, un organisme de l’Union européenne qui fournit des analyses et des prévisions quotidiennes concernant l’atmosphère terrestre. déclaration.
Le retard est dû à deux épisodes de réchauffement qui ont déformé le vortex polaire sud plus tôt cette année, selon le communiqué. À des occasions distinctes en juillet et en août, les températures dans la stratosphère au-dessus de l’Antarctique ont augmenté respectivement de 27 et 31 degrés Fahrenheit (15 et 17 degrés Celsius). De tels événements de réchauffement sont rares au-dessus du pôle Sud, ont noté les chercheurs, mais ils sont rares. plus fréquent au-dessus du pôle Nord.
On ne sait pas exactement ce qui a provoqué ces deux phénomènes de réchauffement, mais les scientifiques de la NASA ont observé des conditions météorologiques très inhabituelles dans la troposphère (la couche de l’atmosphère située directement au-dessus de la Terre) au-dessus de l’Antarctique en juillet, avec des températures atteignant des niveaux record. Les variations des températures de surface de la mer et de la glace de mer peuvent se propager jusqu’à la stratosphère, « mais il est très difficile d’expliquer pourquoi ces systèmes se développent », a-t-il ajouté. Paul Newmanun scientifique atmosphérique du Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré dans un déclaration séparée.
Des conditions spécifiques sont nécessaires à la formation d’un trou dans la couche d’ozone, notamment un puissant vortex polaire, le rayonnement solaire et des substances appauvrissant la couche d’ozone (SAO).
Un vortex polaire puissant est caractérisé par des vents puissants et circulaires et des températures extrêmement froides — des conditions qui ont provoqué Un trou plus grand que l’Amérique du Nord s’ouvrira au-dessus de l’Antarctique l’année dernière.
Cependant, au lieu d’être puissant et circulaire, le vortex polaire sud de cette année était faible et allongé, selon le communiqué. Cela a retardé l’appauvrissement de la couche d’ozone dans la stratosphère, même lorsque la lumière du soleil est revenue en août après la nuit polaire au pôle Sud.
L’appauvrissement de la couche d’ozone commence généralement dans une ceinture autour du bord du vortex, puis progresse vers l’intérieur pour former un trou au cours du printemps austral. Le trou disparaît à mesure que les températures augmentent progressivement pendant l’été de l’hémisphère sud, généralement en décembre.
Le trou dans la couche d’ozone de l’Antarctique s’est formé à l’origine en raison de l’émission par l’homme de substances chimiques appauvrissant la couche d’ozone dans l’atmosphère. Des accords internationaux interdisent désormais ces substances chimiques, notamment les chlorofluorocarbures (CFC) qui étaient utilisés dans les climatiseurs et les réfrigérateurs.
Des preuves suggèrent que la couche d’ozone est en train de se régénérermais « l’apparition lente d’un trou dans la couche d’ozone ne peut pas être automatiquement attribuée à une reconstitution de la couche d’ozone », ont écrit les chercheurs dans le communiqué. « La santé de la couche d’ozone stratosphérique dépend d’une combinaison complexe de facteurs chimiques et météorologiques. »
Si les pays continuent de respecter l’interdiction des SAO, le trou devrait théoriquement se résorber d’ici une quarantaine d’années, ont noté les chercheurs. « En attendant, la taille et le comportement du trou d’ozone seront influencés par la variabilité météorologique, les sources anthropiques et naturelles de SAO et les impacts du changement climatique », ont-ils ajouté. Les causes naturelles de l’appauvrissement de la couche d’ozone comprennent les éruptions volcaniques, telles que L’éruption record de Tonga en 2022.
