Boeing a nié toute responsabilité dans l’accident de 2024.
Il y a deux ans, un vol d’Alaska Airlines reliant Portland à Ontario, en Californie, a connu un incident en vol. Un bouchon de porte gauche, qui fermait une sortie de secours inutilisée, a explosé peu après le décollage. L’avion a atterri en toute sécurité et toutes les personnes à bord ont survécu. Les actions de l’équipage dans des circonstances atténuantes ont été largement saluées.
Boeing, cependant, ne s’en sort pas aussi bien. L’avionneur a fait face à de multiples poursuites judiciaires de la part de passagers et de membres d’équipage depuis l’éruption, et la plainte la plus récente provient du pilote du vol.
Le capitaine Brandon Fisher, largement salué comme un héros, a intenté une action en justice de 10 millions de dollars contre Boeing. Il affirme que le constructeur aéronautique américain l’a faussement blâmé pour l’éclatement des bouchons de porte en 2024.
En réponse à un recours collectif intenté par des passagers en 2024, Boeing a nié toute responsabilité pour les dommages, déclarant qu’il ne pouvait être tenu responsable des blessures parce que ses produits étaient « mal entretenus ou mal utilisés par des personnes et/ou entités autres que Boeing ».
Le procès du pilote allègue que la déclaration était dirigée contre le capitaine Fisher pour « le présenter comme le bouc émissaire des nombreux échecs de Boeing ». Ses avocats ont également écrit que les commentaires de Boeing fustigeaient le capitaine plutôt que de le féliciter, et que le blâme ressemblait à une trahison personnelle. Le procès indique en outre que « les commentaires de Boeing ont considérablement exacerbé les impacts bouleversants que cet incident a causés au capitaine Fisher ».
Alaska Airlines a déclaré : « Nous n’avons aucun commentaire sur le procès mais restons reconnaissants envers nos membres d’équipage pour le courage et la rapidité d’esprit dont ils ont fait preuve sur le vol 1282 pour assurer la sécurité de tous à bord. » On ne sait pas si le capitaine Fisher est toujours employé par la compagnie aérienne.
Le constructeur a depuis reconnu son erreur et s’est excusé. Dans une note interne, l’ancien PDG Stan Deal a déclaré aux employés : « Nous félicitons les pilotes et le personnel de cabine du vol 1282 d’Alaska Airlines pour leurs actions visant à faire atterrir l’avion en toute sécurité. »
Ce n’est pas le premier procès auquel Boeing est confronté à la suite de cet incident. L’année dernière, les agents de bord du vol ont poursuivi la compagnie pour blessures et détresse émotionnelle. L’année dernière également, trois passagers qui avaient intenté une action en justice d’un milliard de dollars contre Boeing ont réglé à l’amiable un montant non divulgué.
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Le 6 janvier, le vol 1282 d’Alaska Airlines – transportant 172 passagers, deux pilotes et quatre membres d’équipage – avait grimpé à 16 000 pieds lorsque le bouchon de la porte a explosé environ six minutes après le début du vol. L’avion a subi une décompression immédiate et un trou béant est resté dans le fuselage.
Aucun passager n’était assis immédiatement à côté du bouchon de porte, une circonstance heureuse compte tenu de la force de l’air sortant de l’avion. Les passagers ont perdu leurs effets personnels et quelques-uns ont été blessés. Les pilotes sont rapidement descendus à 10 000 pieds pour assurer suffisamment d’oxygène dans la cabine, puis ont procédé à un atterrissage en toute sécurité.
À la suite de l’incident, la Federal Aviation Administration a immobilisé au sol les Boeing 737 Max 9 dans le monde entier. Alaska Airlines a également inspecté sa flotte du même modèle. Un mois plus tard, le National Transportation Safety Board a constaté que quatre boulons utilisés pour fixer le bouchon de porte manquaient dans l’avion. Les enquêteurs ont également déterminé qu’il n’existait aucun document indiquant que le bouchon de la porte avait été retiré ou que des boulons devaient être installés.
Des enquêtes ultérieures ont révélé des problèmes plus larges chez Boeing, notamment des allégations selon lesquelles l’entreprise aurait économisé et ignoré les processus de sécurité pour répondre à la demande. Un changement de direction s’ensuit.
En 2025, le NTSB a également examiné la FAA. La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré : « J’ai beaucoup de questions sur la position de la FAA pendant tout cela. La FAA est la dernière barrière de défense absolue lorsqu’il s’agit d’assurer la sécurité aérienne. » Elle a ajouté que l’équipage n’aurait pas dû être des héros. « Cet accident n’aurait jamais dû se produire. Un accident comme celui-ci ne se produit que lorsqu’il y a plusieurs pannes du système. »
L’année dernière, la FAA a infligé une amende de 3,1 millions de dollars à Boeing pour violations de la sécurité, notamment celles liées à l’incident d’Alaska Airlines.
