Des archéologues enquêtant sur des grottes en Malaisie avant leur inondation pour un réservoir hydroélectrique ont découvert plus d’une douzaine de sépultures préhistoriques qui, selon eux, datent de 16 000 ans.
Les grottes, situées dans la vallée reculée de Nenggiri, à environ 215 kilomètres au nord de Kuala Lumpur, seront sous l’eau si le réservoir se remplit comme prévu à la mi-2027, créant un lac de 53 kilomètres carrés pour alimenter une centrale hydroélectrique de 300 mégawatts.
Zuliskandar Ramliarchéologue à l’Université nationale de Malaisie, a déclaré à Live Science que la plupart des squelettes semblaient provenir de la culture pré-néolithique de la région.
Certains chercheurs suggèrent qu’il s’agissait d’une branche de la culture de chasseurs-cueilleurs Hoabinhian, qui fabriquait des outils en pierre distinctifs trouvés dans d’autres parties de l’Asie du Sud-Est, sud-ouest de la Chine Les scientifiques pensent également que les peuples Hoabinhian utilisaient de nombreuses plantes sauvages, notamment le poivre, les fèves et la noix de bétel, qui sont aujourd’hui domestiquées dans la région.
Ramli, qui a dirigé les fouilles dans la vallée de Nenggiri, a déclaré que son équipe avait trouvé un total de 16 individus enterrés dans 13 grottes calcaires sur quatre sites.
Découvertes dans une grotte
Quinze des squelettes ont été enterrés en position accroupie ou « complètement fléchie », ce qui indique une sépulture pré-néolithique dans cette région, a déclaré Ramli. Mais l’autre squelette avait été enterré en position allongée, et la datation des couches sédimentaires de la grotte, notamment datation au radiocarbonea suggéré qu’il soit apparu à l’époque néolithique, il y a environ 6 000 ans.
En plus des 16 squelettes, les archéologues ont récupéré plus de 71 000 artefacts préhistoriques dans les grottes.
De nombreux fragments d’outils en pierre ont été trouvés, mais les fouilleurs ont également trouvé des milliers de pièces de poterie, ainsi que des ornements en pierre.
Propriété du gouvernement malaisien Agence de presse Bernama Les travaux archéologiques sur les sites de la vallée de Nenggiri ont débuté en mars 2022 et se sont terminés en octobre 2023. L’une des découvertes les plus importantes était un squelette humain complet dans une grotte appelée Gua Keledung Kecil, dont l’âge est estimé entre 14 000 et 16 000 ans.
« Il s’agit du squelette le plus complet et le plus ancien en position entièrement fléchie trouvé dans le pays », a déclaré Ramli à Live Science.
Objets funéraires
Beaucoup de ces objets étaient des objets funéraires qui avaient été délibérément enterrés dans les grottes avec les morts, a déclaré Ramli. Dans les tombes pré-néolithiques, ils comprenaient généralement des outils en pierre, des minéraux d’hématite ou ocre rouge; et des cristaux.
Dans la tombe datant de la période néolithique, les objets funéraires comprenaient cependant un bracelet en pierre, des outils en pierre polie et des morceaux de poterie, a-t-il précisé.
Le projet hydroélectrique de Nenggiri devrait coûter 5 milliards de ringgit malais, soit plus d’un milliard de dollars américains.
En plus de fournir de l’électricité au réseau électrique malaisien et de l’eau pour les projets d’irrigation, la construction du barrage devrait fournir 2 000 emplois aux autochtones Orang Asli et à d’autres populations locales, a rapporté Bernama.
Mais les critiques disent que le barrage aura un impact négatif Les villages Orang Asli le long de la rivière Nenggiri submergent les terres et forêts ancestrales.
