Un énorme « super-terre » avec un climat extrême qui entraîne son habitable pour une partie de son orbite a été découvert en orbite en orbite en orbite à 2 472 années-lumière. Et la chose la plus remarquable est qu’elle a été découverte sans même être détectée directement.
La découverte du exoplanetune super-terre appelée Kepler-735C, est entièrement à quelque chose appelé les variations de synchronisation de transit, ou TTVS pour faire court.
Définissons la scène. L’une des principales façons de découvrir les exoplanètes est de rechercher lorsqu’ils transitent ou passent devant leur étoile. Ce faisant, ils bloquent une petite fraction de la lumière de cette étoile et, en fonction de la taille de cette baisse de la luminosité stellaire, nous pouvons déterminer la taille de la planète transitant. En effet, c’est ainsi que le chasseur d’exoplanet le plus réussi jusqu’à présent, le télescope spatial Kepler de la NASA, a découvert plus de 3 300 exoplanètes confirmées et des milliers d’autres candidats.
Il y a cependant des inconvénients pour détecter les exoplanètes via les transits. La première est que la technique est biaisée vers des planètes sur des orbites courtes près de leur étoile, ce qui signifie qu’ils transitent plus souvent et sont plus faciles à voir. Les transits nécessitent également un alignement précis entre le plan orbital d’un système planétaire et notre ligne de vue. Même une petite inclinaison peut signifier que nous ne pouvons pas voir des planètes sur des orbites plus larges transiter.
Ces planètes invisibles sur des orbites plus larges peuvent toujours faire sentir leur présence sous la forme de TTV. Habituellement, les transits sont aussi réguliers que les horlogers, mais dans certains cas, les astronomes ont remarqué que le transport d’une planète peut être retardé ou se produire avant le calendrier, et que cela est causé par la gravité d’autres planètes tirant sur le monde en transit.
Parfois, nous pouvons également voir ces autres planètes transiter – le sept planètes Trappiste-1 Le système est un excellent exemple. Souvent, cependant, nous ne pouvons pas voir la planète qui provoque les variations, mais la taille et la fréquence des TTV peuvent nous parler de la période orbitale et de la masse de ces mondes cachés.
Une telle planète qui a été constatée à l’expérience de TTVS est Kepler-725B. C’est une planète géante à gaz en orbite autour d’une étoile en forme de soleil jaune qui a été découverte par le vaisseau spatial Kepler maintenant défond.
« En analysant les signaux TTV de Kepler-725B, une planète géante du gaz avec une période de 39,64 jours dans le même système, l’équipe a réussi à déduire la masse et les paramètres orbitaux de la planète cachée Kepler-725C », a déclaré Sun Leilei, des observatoires de Yunnan de l’académie chinoise des sciences, a déclaré dans un dans une déclaration. Sun est l’auteur principal d’une nouvelle étude révélant l’existence de ce monde caché.
La masse de Kepler-725C est assez importante – 10 fois supérieure à la masse de la Terre. Cela le place dans les échelons supérieurs d’un type de planète appelés super-terre – des mondes géants, probablement rocheux. Nous n’avons pas d’exemple de super-terre dans notre système solairedonc nous ne savons pas vraiment à quoi ressemblent ces planètes. Les scientifiques planétaires sont toujours aux prises avec des modèles théoriques qui tentent de décrire les propriétés des mondes super-terre. Seraient-ils enveloppés dans une atmosphère dense? Pourraient-ils maintenir la tectonique des plaques? Comment leur gravité de surface plus élevée affecterait-elle l’évolution de la vie? Les réponses définitives à ces questions n’ont pas encore été à venir.
Pendant ce temps, l’orbite de la planète est pour le moins inhabituelle. Il est hautement elliptique, avec une excentricité de 0,44. À titre de comparaison, l’orbite de la Terre a une excentricité de 0,0167 et est donc proche de la circulaire; À l’autre extrême, une excentricité orbitale de 1 serait parabolique. L’orbite de Kepler-7825C est en forme d’ovale, ce qui signifie qu’à certains moments de son orbite, il est beaucoup plus proche de son étoile qu’à d’autres moments. Bien que le Kepler-725c global reçoive 1,4 fois plus de chaleur de son étoile que la Terre du soleil, ce n’est que la moyenne au cours de son orbite, et parfois elle reçoit moins.
Si Kepler-725C a une atmosphère, alors la différence de chauffage solaire à différents moments de son orbite pourrait faire des ravages sur son climat. En fait, l’excentricité orbitale élevée signifie en fait que l’exoplanet ne passe qu’une partie de son orbite dans la zone habitable, qui est une zone circulaire autour de l’étoile à une distance où les températures conviennent à l’eau liquide à la surface d’une planète.
Cela signifie-t-il que Kepler-725C n’est habitable que pour une partie de son année 207,5-terre? Qu’est-ce qui arriverait à toute vie qui pourrait exister sur la planète pendant les périodes qu’elle est en dehors de la zone habitable? Encore une fois, ce sont des problèmes théoriques avec lesquels les scientifiques ont lutté, mais maintenant l’existence de Kepler-725C leur fait soudainement des problèmes très réels. Cependant, comme nous ne voyons pas le transit Kepler-725C, il ne sera pas possible de sonder son atmosphère avec le Télescope spatial James Webbqui utilise la lumière du soleil filtrée à travers l’atmosphère d’une planète pour effectuer des déductions sur les propriétés et la composition de cette atmosphère.
Heureusement, il peut y avoir plus de mondes de ces mondes pour étudier. Il est prévu que lorsque le vaisseau spatial Platon (transits planétaires et oscillations des étoiles) de l’Agence spatiale européenne est lancé en 2026 comme notre mission de détection les plus sensibles des exoplanets, il sera en mesure de trouver de nombreux mondes à travers les TTV. Et, contrairement aux mesures de vitesse et de transit radiales, qui ont tendance à être biaisées pour trouver des exoplanètes à courte période, les TTV ouvrent une fenêtre sur des planètes sur des orbites plus larges qui ne sont pas considérées comme transites.
« (Discovery de Kepler-725C) montre le potentiel de la technique TTV pour détecter les planètes à faible masse dans les zones habitables des étoiles en forme de soleil », a déclaré Sun.
Ce faisant, la méthode TTV aidera à faire avancer la vie de la vie dans l’univers, ne serait-ce que pour fournir plus de statistiques sur le nombre de planètes de zone habitables qui existent.
La découverte de Kepler-725C a été signalée le 3 juin dans la revue Astronomie naturelle.
Cet article a été initialement publié sur Space.com.
