Les restaurateurs d’une célèbre église gothique en Allemagne ont découvert une « immense fortune » cachée dans le pied d’une statue il y a près de 400 ans. Le trésor – quatre sacs de pièces de monnaie datant des années 1600 – a probablement été caché pendant la guerre de Trente Ans, lorsque les soldats suédois pillaient fréquemment la région.
La découverte est une « histoire incroyable » Ulf Drägerconservateur et chef du département du Cabinet national des monnaies de Saxe-Anhalt en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les restaurateurs, qui ont fait la découverte en mai 2022 mais ne l’ont annoncée qu’en novembre 2024, ont découvert les pièces de monnaie dans l’église Saint-André, une église gothique d’Eisleben, une ville du centre-est du Land de Saxe-Anhalt. C’est dans cette église que Martin Luther, le réformateur protestant qui a écrit les « quatre-vingt-quinze thèses » contre la corruption dans l’Église catholique romaine, a prononcé ses quatre derniers sermons en 1546.
Environ 100 ans plus tard, vers 1640, quelqu’un a utilisé l’église comme refuge pour cacher ses affaires. Ils ont placé les quatre « bourses bombées » contenant 816 pièces dans une cavité située dans une jambe d’une statue en grès, qui fait partie de l’épitaphe d’une comtesse et d’un comte, a expliqué Dräger.
« C’est tout simplement un miracle que le trésor n’ait pas été découvert plus tôt », a-t-il ajouté. Il faudra du temps aux experts en monnaie pour évaluer la valeur du trésor, mais « pour le moment, je peux seulement dire qu’il s’agit d’une énorme fortune. Bien plus que ce qu’un artisan pourrait gagner en un an », a-t-il noté.
Les pièces d’or les plus précieuses étaient emballées dans du papier et étiquetées de manière à indiquer que l’argent appartenait au trésor de l’église. « Cependant, ce n’est pas la pochette cloche pour la collecte du dimanche », a déclaré Dräger. « Il s’agit plutôt des revenus collectés grâce à des services spéciaux fournis par les pasteurs », tels que les mariages, les baptêmes et les funérailles. Les pasteurs collectaient également de l’argent grâce aux « frais de chaire », dans le cadre desquels les fidèles payaient pour s’asseoir à des sièges importants dans l’église, a-t-il ajouté.
La cachette comprend une pièce d’or connue sous le nom de « ange d’or » ; les ducats d’or et les doubles ducats ; les pièces d’argent dites thalers, demi-thalers et quarts de thalers ; et des centaines de sous.
Le trésor a été caché pendant la Guerre de Trente Ans (1618 à 1648), une série de guerres qui ont commencé avec l’empereur du Saint Empire romain germanique imposant un contrôle religieux sur son royaume et qui ont ensuite entraîné des conflits politiques, territoriaux et commerciaux dans les régions voisines de l’Europe. Durant ce conflit, les soldats suédois pillèrent la Saxe-Anhalt, dont Eisleben, parfois chaque semaine. Les habitants ont été contraints de loger et de nourrir les troupes suédoises et de leur verser d’énormes sommes d’argent. « Eisleben a perdu environ la moitié de sa population entre 1628 et 1650 », a déclaré Dräger. « (C’était) une image d’horreur de guerre constante. »
Combien valait le trésor ?
Pour replacer le trésor dans son contexte, un mineur prospère du XVIIe siècle dans la région gagnait environ 1 thaler, soit 24 centimes, chaque semaine, a déclaré Dräger. Une livre (0,45 kilogramme) de beurre coûte environ 3 centimes et deux harengs coûtent deux centimes. En plus des pièces d’or et d’argent, le trésor contient environ 800 centimes.
La perte de ce trésor était probablement une tragédie à l’époque, a déclaré Dräger. « Cela fait de cette découverte un témoignage historique et réel très significatif, non seulement pour Eisleben, mais aussi pour l’histoire du Land de Saxe-Anhalt, au cœur de l’Europe », a-t-il déclaré.
Les historiens savent qu’à partir de 1561, Eisleben possédait un « Aerarium Pastorale » — un fonds paroissial commun qui servait de fonds de retraite et de santé, d’assurance sociale pour les pasteurs et de promotion de la formation des théologiens. « Peut-être avons-nous maintenant ce fonds devant nous », a déclaré Dräger. « La recherche historique le montrera. »
Les chercheurs prévoient désormais d’étudier chaque pièce individuellement et de documenter leurs découvertes en ligne et au Musée d’art de Moritzburg à Halle. Ils présenteront également leurs découvertes à l’église St. Andrew.
« C’est une chance que l’association paroissiale protestante de Lutherstadt Eisleben ait décidé de prêter les pièces au musée pour permettre des recherches », a déclaré Dräger.
