Les chercheurs ont découvert les origines d’une éruption volcanique vieille de 200 ans qui a rejeté tellement de soufre dans l’atmosphère qu’elle a modifié le climat et rendu le soleil bleu.
En 1831, le climat de l’hémisphère Nord s’est refroidi d’environ 1,8 degrés Fahrenheit (1 degré Celsius) en moyenne, coïncidant avec des rapports faisant état d’un temps maussade et maussade et d’un soleil prenant des couleurs différentes. Les scientifiques savaient qu’une éruption massive était à l’origine de cet étrange événement, mais le volcan Le responsable est resté un mystère – jusqu’à présent.
En étudiant les cendres déposées dans les carottes de glace polaires, les scientifiques ont retracé l’éruption du volcan Zavaritskii sur l’île extrêmement isolée de Simushir, qui fait partie des îles Kouriles disputées entre la Russie et le Japon. Pendant la guerre froide, l’Union soviétique a utilisé un cratère volcanique inondé sur Simushir comme base secrète de sous-marins nucléaires, selon un rapport. déclaration publié par l’Université de St Andrews au Royaume-Uni
Les découvertes des chercheurs, publiées le 30 décembre 2024 dans la revue PNASsoulignent à quel point les chercheurs connaissent peu l’activité volcanique des îles Kouriles.
« 1831 est une période relativement récente, mais nous ne savions pas que ce volcan était responsable (de cette éruption dramatique) », auteur principal de l’étude. William Hutchisonvolcanologue à l’Université de St Andrews, a déclaré à Live Science. « C’était complètement hors du radar. »
L’éruption de 1831 était l’une des nombreuses éruptions du XIXe siècle liées à la phase finale du Le petit âge glaciaire (1800 à 1850), selon l’étude. Le Le petit âge glaciaire ce n’était pas une véritable période glaciaire – la dernière véritable période glaciaire terminé il y a 10 000 ans – mais cela a marqué la période la plus froide des 500 dernières années.
Hutchison a noté qu’il n’existe aucune trace écrite d’observations directes de l’éruption de 1831, probablement parce que les îles Kouriles étaient – et sont toujours – isolées et en grande partie inhabitées, souvent assombries par un épais brouillard. Cependant, l’impact du volcan est bien documenté.
Le compositeur allemand Felix Mendelssohn a décrit le « temps désolé » de l’été 1831, « aussi froid que l’hiver » pendant son voyage à travers les Alpesont déclaré les chercheurs dans le communiqué. Divers récits dans l’hémisphère nord mentionnent également que le soleil devient bleu, violet et vert en raison de la diffusion de la lumière et de l’absorption par les particules d’aérosol du panache du volcan. Un phénomène similaire a été observé après l’éruption du Krakatoa en 1883, selon l’étude.
Les conséquences de l’éruption pourraient avoir été mortelles : la baisse des températures mondiales a précédé les grandes famines en Inde et au Japon dans les années 1830, selon l’étude.
« Nous savons qu’avec de grandes éruptions volcaniques comme celle-ci, lorsque le refroidissement se produit, les précipitations et le rendement des cultures changent », a déclaré Hutchison. « Et cela a pour conséquence qu’il n’y a tout simplement pas assez de nourriture pour les gens. »
Pour identifier la source de l’éruption, Hutchison et son équipe ont étudié les restes de cendres déposés dans des carottes de glace polaires du XIXe siècle collectées au Groenland. L’empreinte chimique de ces cendres était similaire à celle des cendres des volcans du Japon et des îles voisines. Hutchison a déclaré que l’équipe avait exclu le Japon comme lieu de l’éruption en raison de sa population dense et de ses enregistrements bien documentés d’éruptions volcaniques. Cela a conduit les chercheurs à s’intéresser aux îles Kouriles.
Moment « Eurêka »
L’équipe a découvert que les dépôts de cendres du volcan Zavaritskii correspondaient parfaitement à la chimie des cendres trouvées dans les carottes de glace. Hutchison a déclaré qu’il s’agissait d’un « moment de type Eurêka » et similaire à la découverte d’une correspondance d’empreintes digitales lors d’une expertise médico-légale sur une scène de crime.
« C’était vraiment une journée formidable », a déclaré Hutchison. « L’une des meilleures journées que j’ai jamais eues au laboratoire. »
Alors que l’équipe a résolu le mystère de l’éruption de 1831, Hutchison a noté qu’il n’y avait toujours aucun instrument pour surveiller l’activité volcanique sur les îles Kouriles – c’est vrai pour la plupart des volcans à travers le monde.
« Si cette éruption devait se produire aujourd’hui, je ne pense pas que nous serions dans une bien meilleure situation qu’en 1831 », a déclaré Hutchison. « Cela montre à quel point il sera difficile de prédire quand et d’où viendra la prochaine grande éruption qui changera le climat. »
