Un tumulus vieux de 700 ans contenant les restes de 76 enfants sacrifiés et de deux adultes – tous ayant la poitrine ouverte – a été découvert au Pérou.
Le tumulus est le dernier des multiples sites sacrificiels découverts à Pampa La Cruz, près de la ville côtière de Trujillo, dans le nord-ouest du Pérou. Tous les sites sont liés aux Chimú, une grande civilisation qui a prospéré dans la région du XIIe au XVe siècle. Les Chimú sont antérieurs aux Incas et sont connus pour leur œuvres d’art et textiles.
Les enfants ont été enterrés nus, leurs vêtements près d’eux. Leurs poitrines avaient été ouvertes de la clavicule jusqu’au sternum, et leurs côtes avaient été ouvertes de force, potentiellement pour accéder à leur cœur, suggéraient des recherches antérieures sur d’autres tumulus à Pampa la Cruz ; ceux-ci comprenaient une découverte en 2022 de 76 victimes de sacrifices d’enfants.
Dans le monticule, qui mesure 197 pieds sur 66 pieds (60 mètres sur 20), les chercheurs ont également trouvé des carrés d’argent et de cuivre qui pourraient avoir été cousus aux vêtements des enfants, ainsi que des ornements d’oreilles et Spondyle coquilles.
Le Spondyle les obus étaient « plus précieux que l’or pour ces gens », a déclaré Gabriel Prietoprofesseur adjoint d’anthropologie à l’Université de Floride qui dirige les fouilles de Pampa La Cruz. On ne les trouvait que plus au nord, à cette époque, sur le territoire de la Lambayequeune civilisation de métallurgistes qualifiés.
La présence des coquillages n’était que le premier indice du lien entre ce tumulus et le Lambayeque. Sur la base d’une analyse plus approfondie des 76 autres victimes trouvées en 2022 sur le même site, les chercheurs ont déterminé que toutes les victimes avaient modifications crâniennesdans lequel le crâne malléable d’un nourrisson était allongé à l’aide de planches ou de bandeaux. Cette pratique a été pratiquée par les Chimú, mais avec un degré de modification moins extrême, a déclaré Prieto à Live Science. L’intensité plus élevée des modifications crâniennes suggère que les victimes pourraient être d’origine Lambayeque.
La combinaison de modifications crâniennes et de coquilles a conduit les chercheurs à approfondir leurs recherches sur les origines des victimes. L’équipe a examiné les isotopes, ou variations d’éléments, dans les restes des individus. Les isotopes présents dans l’eau et dans l’alimentation de ces enfants se sont retrouvés dans leurs restes, fournissant des indices sur l’endroit où les victimes du sacrifice ont grandi. Sur la base d’une nouvelle analyse isotopique des victimes trouvées en 2022, les chercheurs ont constaté que le régime alimentaire de ces personnes correspondait à celui de la région de Lambayeque.
Les enfants et leurs familles ont peut-être été conquis par les Chimú et amenés sur le site de Pampa la Cruz pour construire des systèmes d’irrigation, a suggéré Prieto. Les Chimú étendaient leur agriculture dans des zones qui ne produisaient pas naturellement de bonnes cultures, et ils avaient besoin de systèmes d’irrigation complexes pour cultiver de la nourriture dans la région de Pampa la Cruz, selon Prieto. Une fois ces canaux d’irrigation achevés, les enfants ont probablement été sacrifiés pour renforcer la terre.
« L’enterrement des enfants dans ce monticule était peut-être une offrande pour dynamiser les champs », a déclaré Prieto. « Dans la cosmologie andine, les morts deviennent des ancêtres, et les ancêtres légitiment les droits fonciers, justifient et soutiennent les systèmes qui maintiennent la production de la terre. »
Le fait que ces enfants n’étaient probablement pas issus de l’héritage Chimú aurait ajouté une couche supplémentaire de valeur pour renforcer les terres, a déclaré Prieto.
Il s’agit de la première fouille sur ce site avec des preuves de sacrifices de non-locaux. Mais « ce ne sont pas seulement les communes qui sacrifient leurs enfants », John Veranoanthropologue biologique à l’Université de Tulane et membre de l’équipe de fouilles, a déclaré à Live Science. « Il semble être contrôlé par le gouvernement central » des Chimú.
Les chercheurs étudieront cette théorie en élargissant leurs fouilles à Chan Chan, la capitale de la civilisation Chimú. Les recherches à Pampa la Cruz se poursuivront également. « Cela ouvre de très nombreuses fenêtres sur les Chimú, qui vont au-delà de la simple idée de leur sacrifice rituel », a déclaré Prieto.
