Un astronome a récemment pointé son télescope au-dessus de Manciano, en Italie, et a capturé quelque chose d’incroyable : une comète brillante apparemment enveloppée dans la traînée en tire-bouchon d’un météore, scintillant dans la même partie du ciel comme un poteau de salon de coiffure cosmique.
Avec des millions de kilomètres séparant le météore de premier plan et la comète d’arrière-plan, les chances de capturer un tir aussi fortuit étaient (excusez le jeu de mots) astronomiquement faibles.
« Sur cette photographie, la rémanence du météore semble s’enrouler autour de la queue ionique de la comète – un pur miracle de perspective », a déclaré l’astronome. Gianluca Masifondateur du Virtual Telescope Project et photographe qui a capturé cette superbe photo, a écrit dans un déclaration. « Le premier est un effet atmosphérique induit par le météore, alors que la comète elle-même se trouvait à environ 100 millions de kilomètres (62 millions de miles). »
La comète vue ici est C/2025 A6 (Citron) – l’une des trois comètes qui prennent d’assaut le système solaire en ce moment, avec Comète R2 (SWAN) et le visiteur interstellaire 3I/ATLAS. La comète Lemmon, qui a atteint son point le plus proche de la Terre le 21 octobre, est la plus brillante du groupe et est restée suffisamment visible pour être vue à travers de simples télescopes et jumelles pour observer les étoiles pour les jours suivants.
Masi a repéré la comète dans la nuit du 24 octobre. Sa longue queue bleue – le produit d’un gaz ionisé vaporisé de la surface de la comète et emportée par le vent solaire – était clairement visible. Mais pendant plusieurs minutes au cours des observations de Masi, une autre structure en forme de banderole est devenue visible près de la comète : les restes vaporeux d’une traînée ionique laissée par un météore plongeant dans l’atmosphère terrestre.
Vu ici comme une ligne dorée en spirale autour de la comète ; la traînée de météore a évolué constamment au cours des observations de Masi, apparaissant brièvement comme une partie de la comète elle-même. En réalité, la traînée est le résultat de réactions chimiques dans l’atmosphère déclenchées par le passage ultrarapide du météore.
« Le phénomène est associé à l’ionisation de l’oxygène moléculaire dans l’atmosphère provoquée par l’événement météorique, suivie de sa recombinaison, qui produit l’émission de lumière à cette longueur d’onde », a déclaré Masi.
Alors que les météores se déplacent généralement à plus de 100 000 mph (160 000 km/h), leurs traînées peuvent persister dans le ciel pendant plusieurs minutes. selon la NASA. Pendant ce temps, les vents soufflant à différentes altitudes peuvent sculpter ces sentiers en forme de banderoles sinueuses comme celle que l’on voit ici. Masi aussi a posté une vidéo en accéléré de l’événement météore sur YouTube montrant comment la traînée lumineuse a parcouru le ciel devant la comète pendant plusieurs minutes.
Regarder dessus
Le phénomène des traînées de météores en spirale n’a pas été étudié de manière approfondie, mais ils sont considérés comme relativement rares. Une série de papiers publié dans les années 1980 et 1990 On estime que seulement 0,5 % des météores observés laissent une traînée non linéaire. Cependant, ce chiffre est loin d’être certain et pourrait avoir été faussé par les réglages sous-optimaux de la caméra utilisée à l’époque pour enregistrer les traînées de météores.
L’annuel Pluie de météores orionides – un événement déclenché par les débris de la comète de Halley – a atteint son apogée les 20 et 21 octobre, la nuit même où la comète Lemmon était à son apogée. Bien que la pluie diminue, elle durera jusqu’au 7 novembre, ce qui signifie que davantage d' »étoiles filantes » comme celle capturée par Masi sont possibles la nuit. Gardez les yeux rivés sur le ciel et peut-être apercevrez-vous votre propre « miracle ».
