Les archéologues ont découvert une tombe vieille de 2 000 ans contenant 12 squelettes sous le « Trésor » dans l’ancienne ville de Petra en Jordanie.
En arabe, le Trésor est connu sous le nom de « Al-Khazneh », ce qui se traduit par « le trésor du pharaon ». Le but exact du Trésor n’est pas clair, mais il pourrait s’agir d’un mausolée pour le roi nabatéen Aretas IV Philopatris. Les cinéphiles s’en souviennent peut-être comme du site où le « Saint Graal » – la coupe que Jésus aurait utilisée lors de la Dernière Cène – a été trouvé dans le film de 1989 « Indiana Jones et la dernière croisade ».
Lors des fouilles de la tombe, les archéologues ont récemment mis au jour les restes de poteries enterrées avec les individus. Ils ont découvert que l’un des squelettes tenait un récipient en céramique ressemblant à un calice, selon un déclaration de l’Université de St Andrews en Écosse.
Les sédiments et les matériaux provenant des sépultures datent entre le milieu du premier siècle avant JC et le début du deuxième siècle après JC, selon une analyse de Tim Kinnairdchercheur à l’École des sciences de la terre et de l’environnement de l’Université de St Andrews.
On ne sait pas exactement qui étaient ces 12 personnes, et les recherches sur la tombe et ses restes sont en cours.
Combler les lacunes
La tombe a été découverte lors de travaux de télédétection effectués par Richard Batesgéophysicien à l’Université de St Andrews.
« La découverte est d’importance internationale car très peu de sépultures complètes des premiers Nabatéens ont été retrouvées à Pétra auparavant », a déclaré Bates dans le communiqué. « On peut s’attendre à ce que les sépultures, leurs biens et les restes humains contribuent à combler les lacunes de nos connaissances sur la façon dont Pétra est née et qui étaient (les Nabatéens). »
Les Nabatéens ont prospéré dans le sud de la Jordanie il y a environ 2 000 ans. Des routes de caravanes parcouraient leur royaume et Pétra devint une ville majeure à l’architecture à couper le souffle. Les Romains prirent le contrôle de leur royaume au cours du deuxième siècle après JC et Pétra déclina par la suite, selon le Musée américain d’histoire naturelle.
Lorsque les restes d’une tombe ont été découverts, un plan de fouille a été élaboré par le Département jordanien des antiquités et le Centre américain de recherche orientale. Discovery Channel a également soutenu les fouilles et a produit un documentaire à ce sujet, récemment diffusé dans la série télévisée « Fouilles inconnues« .
Laurent Tholbecqprofesseur au Centre de recherche en archéologie et patrimoine de l’Université libre de Bruxelles qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré à Live Science que « deux tombes similaires ont été fouillées à côté de celle-ci par le Département des Antiquités de Jordanie il y a une vingtaine d’années ».
La tombe récemment découverte, qui doit être plus ancienne que le Trésor, contribuera à fournir une date sur le Trésor lui-même, ce qui a longtemps été un sujet de débat, a-t-il déclaré.
La « datation de Khazneh, longtemps contestée mais désormais placée dans le premier quart du 1er siècle après J.-C., devrait être confirmée par la date des objets trouvés dans cette tombe », a déclaré Tholbecq dans un courrier électronique à Live Science.
Lucy Wadesonun archéologue de l’Université d’Édimbourg qui n’a pas participé à la recherche, a salué cette découverte. « Nous espérons que cette découverte fera la lumière sur les pratiques funéraires peu connues des Nabatéens puisque si peu de tombes non pillées ont été fouillées », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail. « Grâce aux restes humains et aux objets funéraires retrouvés dans leur contexte d’origine, nous pouvons enfin reconstituer les rituels funéraires associés à ces magnifiques tombes. »
Megan Perryprofesseur d’anthropologie à l’Université de Caroline de l’Est qui a effectué des travaux archéologiques approfondis à Petra mais n’a pas participé à ces fouilles, a déclaré que la découverte de cette tombe n’était pas une surprise et était un peu exagérée. Une « tombe immédiatement adjacente à celle-ci a été fouillée en 2003, donc la découverte d’une autre tombe n’est pas particulièrement inattendue », a déclaré Perry à Live Science dans un e-mail. Perry a également noté que « d’autres tombes fouillées (à) Petra, y compris celles sur lesquelles j’ai fait des recherches, ont trouvé bien plus de 12 individus ».
Perry a déclaré que « étonnamment, peu de choses sur Petra ont été fouillées, donc toute nouvelle donnée est bonne, à condition que le projet soit mené en gardant à l’esprit les meilleures pratiques », et a noté qu’il pourrait fournir plus d’informations sur Al-Khazneh.
Live Science a contacté les archéologues qui ont fouillé la tombe, mais n’ont pas eu de réponse au moment de la publication.
