Une visite privée en Mini Cooper présentant le Londres de l’ours Paddington célèbre deux icônes britanniques à la fois.
« Tout le monde aime Ada », dit Chris Le-Thorn en souriant tandis qu’il me présente sa Mini Cooper, la petite mais emblématique voiture britannique. Véritable Londonien et guide touristique de Small Car Big City, Le-Thorn est prêt à m’emmener faire une visite privée dans le monde charmant de l’ours Paddington.
Publié pour la première fois en 1958, Un ours nommé Paddington est un livre pour enfants très apprécié de Michael Bond. Il raconte les aventures d’un ours malicieux et amateur de marmelade originaire du Pérou qui trouve un nouveau foyer chez la famille Brown de Londres. Bond a été inspiré pour créer Paddington la veille de Noël 1956 après avoir acheté un ours en peluche chez Selfridges à Londres.
Au fil des années, Paddington est devenu synonyme de Londres, aussi emblématique que Mary Poppins, Peter Pan ou Harry Potter. Depuis 2014, deux films populaires sont sortis, et un troisième, Paddington au Pérou, devrait être diffusé plus tard cette année. De nombreuses scènes des premiers films ont été tournées dans toute la ville. Même la reine Elizabeth a filmé une scène un thé avec Paddington en 2022 pour marquer son jubilé de diamant sur le trône.
La visite de trois heures du Paddington’s Marmalade Trail emmène les participants vers différents sites associés à cet adorable ours. Des guides sont disponibles pour venir chercher les clients à n’importe quel endroit du centre de Londres, y compris dans les hôtels, et les ramèneront au même endroit ou à un autre endroit de leur choix.
Bien que principalement destinée aux enfants, la visite ravit également les adultes, en particulier les fans de la série. Le-Thorn est connu pour accueillir les familles en utilisant le langage de l’ours, imitant le grognement de M. Brown dans les films. Les enfants reçoivent un chapeau rouge classique de Paddington et un livre pop-up mettant en évidence les principaux points de repère. Chaque famille reçoit également un ours en peluche, un sandwich à la marmelade et un pot de marmelade, le tout présenté dans une valise spécialement conçue à l’arrière.
« Les Américains adorent le goût de la marmelade », explique Le-Thorn. « Mais je demande souvent aux enfants s’ils en ont déjà goûté dans leurs hôtels, et ils ne se rendent pas compte qu’elle est là avec toutes les confitures servies au petit déjeuner chaque matin. »
Un autre plaisir est un iPad équipé d’une carte des sites touristiques de Paddington qui fait le lien avec les scènes du film. En passant derrière Buckingham Palace, un simple clic sur l’iPad fait apparaître la célèbre scène du thé avec la reine. Les passagers peuvent interagir avec l’appareil pour accéder à des informations et des histoires sur les sites qu’ils visitent. Le voyage est également accompagné d’une sélection de musique, allant des thèmes de Paddington aux airs de Swifties.
Si la visite met en avant les principaux sites de Paddington, comme le Musée d’histoire naturelle, où travaille la méchante Millicent Clyde, interprétée par Nicole Kidman dans le premier film, Le-Thorn vous présente également avec enthousiasme d’autres attractions londoniennes. Il explique l’architecture unique de Seven Dials, la composition de la statue du lion sur le pont de Westminster et bien plus encore, démontrant ainsi sa vaste connaissance de la ville.
« Dans le quartier du Strand, il y a 1000 ans d’histoire dans un rayon de 100 mètres », explique-t-il.
Conduire une Mini Cooper, nettement plus petite qu’une voiture classique mais étonnamment spacieuse à l’intérieur, est une façon agréable de se déplacer à Londres. Bien qu’elle ne soit pas climatisée, les fenêtres et le toit restent ouverts les jours de grande chaleur, ce qui peut ajouter au charme du voyage dans cette icône britannique accrocheuse.
Alors que la Mini file à travers Knightsbridge et South Kensington, elle fait tourner les têtes. Une femme sort même de sa Porsche et lève le pouce vers la Mini, visiblement impressionnée. Aux feux de circulation, d’autres conducteurs s’informent sur la voiture, curieux de savoir si elle est automatique – ce n’est pas le cas ; c’est une manuelle. Conçue par l’ingénieur Alec Issigonis à la fin des années 1950 comme un véhicule économique, la Mini est rapidement devenue une icône culturelle, notamment représentée dans Le travail à l’italienne. Le-Thorn partage que la flotte de Small Car Big City comprend plusieurs Mini, nommées d’après des personnalités notables telles qu’Ada Lovelace et la défunte reine Elizabeth, connue sous le nom de Lilibet.
La Mini est idéale pour se déplacer dans les ruelles étroites et éviter les routes principales encombrées. L’un des points forts de la visite est l’exploration des communautés locales qui pourraient autrement être négligées par les visiteurs. À Notting Hill, les lieux de tournage de L’amour en fait et Notting Hill sont signalés, ainsi que le magasin d’antiquités d’Alice, qui fait également office de magasin de M. Gruber à Paddington 2. Bien qu’il n’y ait pas de service à thé en forme de train, la boutique propose à la vente une gamme de théières. Les œuvres d’art de style bohème et les peintures murales colorées le long de Portobello Road et les maisons aux couleurs pastel de Primrose Hill, qui représentent les jardins de Windsor où Paddington a vécu avec les Brown, contribuent à l’atmosphère magique. En se promenant dans ces rues, il est facile d’imaginer Paddington lui-même marchant à côté ou observé par la fenêtre par M. Curry, le chef de la surveillance du quartier.
« Tous ces endroits sont des communautés locales, vous y trouverez donc des boulangeries, des primeurs, des fleuristes et des cafés indépendants », explique Le-Thorn. « Les gens se sont beaucoup plus rassemblés pendant la COVID, donc ces magasins ont prospéré car les locaux n’avaient pas besoin d’aller bien loin, et les visiteurs les adorent. Je perds souvent les gens pendant 25 minutes parce qu’ils veulent se promener et explorer le quartier. »
En fin de compte, aucune visite de Paddington ne serait complète sans une visite de la gare de Paddington, où l’ours a été découvert et où une partie du tournage a eu lieu. Les visiteurs ont le temps d’explorer le quai 1, de voir la statue de Paddington et le banc de livres, et de prendre un selfie. La visite comprend également des vues sur les canaux pittoresques de Londres, où Paddington a été poursuivi alors qu’il chevauchait un chien-loup, et la station de métro d’origine où il a emprunté l’escalator avec un chihuahua.
Bien que j’aie moi-même vécu à Londres, j’ai découvert de nouveaux endroits et acquis de nouvelles connaissances au cours de cette visite, ce qui en a fait une expérience délicieuse. Cela m’a donné envie de revisiter les livres et les films de Paddington, un sandwich à la marmelade à la main.
Comment organiser un voyage
Toutes les visites doivent être réservées à l’avance sur le site Web de la société. Chaque voiture peut accueillir jusqu’à trois passagers et les guides contacteront les clients la veille pour confirmer les détails de la prise en charge et du retour et se renseigner sur les demandes ou besoins spéciaux. Les visites peuvent être personnalisées pour des occasions spéciales ou des intérêts spécifiques. Bien que les voitures ne puissent pas accueillir d’équipements tels que des fauteuils roulants, les clients doivent discuter de leurs besoins spécifiques avant de réserver afin que des adaptations éventuelles puissent être effectuées. SmallCarBigCity propose également d’autres visites privées à thème, notamment des visites sur Harry Potter, des visites sur le crime ou des visites sur le gin. La visite du Paddington Marmalade Trail coûte 470 £ par voiture.
