Si vous possédez un petit télescope d’arrière-couril y a de fortes chances que vous ayez vu la Galaxie du Cigare (M82) de vos propres yeux. Non seulement il est relativement proche du Voie lactée et l’une des galaxies les plus brillantes du ciel nocturne, mais elle est visible à côté de la galaxie de Bode (M81). Galaxie spirale environ quatre fois plus petite que la Voie lactée, M82 brille cinq fois plus fort et forme des étoiles à un rythme 10 fois plus rapide, ce qui lui vaut le titre de galaxie à explosion.
Le noyau de M82 est un endroit très fréquenté, contenant plus de 100 amas de super étoiles, dont certains naissent encore au sein de nuages de gaz denses. Chaque amas de super étoiles héberge des centaines de milliers d’étoiles. La raison de l’éclatement de la formation d’étoiles de M82 est probablement son voisin, M81, avec lequel il a probablement interagi avec la gravité. En conséquence, le gaz de M81 s’est frayé un chemin vers le centre de M82, provoquant une augmentation de la formation d’étoiles malgré la petite taille de la galaxie.
Les scientifiques peuvent également voir la lueur des panaches de molécules organiques sur cette image. Les larges panaches, qui mesurent 160 années-lumière de diamètre, sont appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et sont éloignés du disque galactique par les puissants vents sortants produits par les super amas d’étoiles de M82.
Pour les astronomes de l’hémisphère nord, M81 et M82 offrent un spectacle spectaculaire dans le ciel nordique en automne et en hiver. Les deux galaxies peuvent être repérées sous forme de petites taches de lumière diffuses au nord-ouest de Dubhe – l’étoile brillante marquant le rebord du bol de la Grande Ourse. Grâce à un petit télescope de jardin, ces deux galaxies voisines apparaissent ensemble dans le même champ de vision.
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