Il n’était pas nécessaire d’avoir un télescope pour apprécier le cosmos en 2024. Avec de superbes aurores mondialesdes pluies de météores prolifiques et un éclipse solaire totale Des dizaines de millions de personnes en ont été témoins, l’espace est arrivé sur Terre avec style cette année.
Mais alors que beaucoup d’entre nous observaient les étoiles, les ambitieuses missions d’exploration spatiale et les campagnes d’astronomie regardaient bien au-delà de l’atmosphère terrestre. Des vues sublimes de l’espace lointain aux portraits intimes de débris orbitaux, voici nos photos spatiales préférées de l’année – et ce qui les rend si spéciales.
Le nez dans la meule
Le 19 janvier, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) est entrée dans l’histoire lorsque son vaisseau spatial Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) atteint la surface lunaire. La mission était le premier alunissage réussi du Japon et l’atterrissage lunaire le plus précis de l’histoire, le vaisseau spatial (surnommé « Moon Sniper ») atterrissant à environ 10 mètres (33 pieds) de son point cible. Il y avait un petit problème : SLIM a atterri sur son visageplutôt que debout. Malgré ce contretemps, l’atterrisseur a survécu à trois nuits lunaires glaciales d’affilée avant de finalement perdre le contact avec la Terre en avril. Un petit robot d’accompagnement, nommé Sora-Q, s’est éjecté de l’atterrisseur lors de sa descente et a ensuite pris cette superbe photo de l’atterrisseur sinistré.
Yeux rouge sang
Parfois, lorsqu’un télescope spatial regarde dans le vide, le vide regarde en retour. Ce fut le cas sur une image étrange des galaxies en collision IC 2163 (à gauche) et NGC 2207 (à droite), vue par Hubble et Télescopes spatiaux James Webb. Parce que Webb est spécialisé dans la détection des longueurs d’onde infrarouges, l’image composite prend une teinte inquiétante et injectée de sang. Ces galaxies canoodling sont des usines à étoiles actives qui fusionneront un jour en une seule structure géante ; en attendant, les noyaux brillants des galaxies apparaissent comme des yeux vigilants dans l’obscurité.
Un selfie avec la Terre
Le 15 février, Intuitive Machines, basée à Houston, a lancé une mission ambitieuse sur la Lune mettant en vedette un atterrisseur robotisé nommé Odysseus (ou « Odie », en abrégé). Le 22 février, Odie a réussi atterri près du pôle sud lunairedevenant ainsi le premier vaisseau spatial privé à atteindre la Lune et le premier vaisseau spatial de fabrication américaine à y atterrir depuis plus de 50 ans. En chemin, Odie ne put s’empêcher prenez un selfie de fête depuis l’orbite avec notre planète bleue en arrière-plan.
Lac de feu extraterrestre
La lune Io de Jupiter est le monde le plus volcaniquement actif du système solaire, avec des centaines de montagnes crachant de la lave parsemant sa surface. Plus tôt cette année, le vaisseau spatial Juno de la NASA a capturé la vue la plus proche d’Io depuis des décennies lorsqu’il a plongé à moins de 1 500 kilomètres de la surface volcanique de la lune. Avec un vue globale incroyablement détaillée de la lune, Juno a également capturé ceci gros plan de Loki Patera – un lac de lave de 200 km de long à la surface d’Io. L’image a révélé un radeau de lave en refroidissement au centre du lac, entouré de magma peut-être en fusion sur ses bords.
À la recherche de réponses
En mai, des scientifiques de la NASA ont révélé une nouvelle image époustouflante d’un objet étrange situé à 1 300 années-lumière dans la constellation Puppis (le « pont de merde »). Surnommée « la main de Dieu » pour sa lueur éthérée et sa portée impressionnante, la structure est un globule cométaire – un énorme nuage de gaz formant une étoile avec une traînée semblable à une comète derrière lui. Personne ne sait précisément comment se forment ces structures mystérieuses, mais il est probable qu’elles soient sculptées par le rayonnement d’étoiles jeunes et chaudes ou par des explosions de supernova à proximité. L’image a été capturée avec la caméra à énergie sombre (DECam) du télescope Blanco au Chili.
Une douche à Stonehenge
En août, l’un des plus anciens monuments astronomiques du monde a occupé le devant de la scène lors de l’une des plus grandes pluies d’étoiles filantes de l’année. Photo prise par un astrophotographe basé au Royaume-Uni Josh Duryl’image composite montre la pluie de météores des Perséides tombant au-dessus de Stonehenge, la célèbre structure de pierre du Wiltshire, en Angleterre, construite pour s’aligner avec le soleil pendant le solstice d’été il y a environ 5 000 ans. Dury combiné 43 expositions individuelles pour obtenir le superbe produit final.
Apprivoiser « le monstre »
Louchez, et cela ressemble à un globe oculaire déséquilibré dans l’espace. Mais c’est en réalité quelque chose de bien plus impressionnant : la première image zoomée d’une étoile individuelle en dehors de notre galaxie jamais prise. L’étoile, connue sous le nom de WOH G64 – ou « l’étoile géante » pour sa taille impressionnante (plus de 1 500 fois plus large que notre soleil) — est situé à 160 000 années-lumière de la Terre dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite qui orbite autour de la Voie Lactée. Les chercheurs ont capturé cette image révolutionnaire à l’aide de l’interféromètre à très grand télescope (VLTI) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Les nouvelles observations révèlent que l’étoile massive pourrait être sur le point de mourir dans une explosion de supernova.
Le soleil crache du rose
Le 8 avril, l’ombre de la Lune a traversé l’Amérique du Nord lors d’une rare éclipse solaire totale qui a été visible par environ 44 millions de personnes. Les observateurs d’éclipse qui ont regardé de près jumelles pour observer les étoiles ou un télescope solaire a peut-être vu d’imposantes structures ressemblant à des flammes roses jaillissant du bord de notre étoile. Ces structures imminentes sont appelées proéminences solaires – d’énormes vrilles de plasma en boucle qui jaillissent de la surface du soleil et y restent ancrées pendant des semaines ou des mois à la fois, selon NASA. Les protubérances sont roses sur cette photo prise par l’astrophotographe de la NASA. Keegan Barbiergrâce à l’hydrogène du soleil, qui émet une lumière rougeâtre à haute température. La face sombre de la lune apparaît au premier plan.
Se détendre avec des déchets spatiaux
Cela peut ressembler à une nature morte, mais cette image a été capturée à des milliers de kilomètres par heure. Prise en orbite terrestre basse par la société spatiale privée Astroscale, cette image sans précédent est la première photo en gros plan d’un morceau individuel de débris spatial jamais pris. Elle montre l’étage supérieur usé d’une fusée japonaise H-IIA qui fait le tour de la Terre depuis 2009 – un objet qui pourrait présenter un danger pour les astronautes et les engins spatiaux s’il venait à entrer en collision avec l’un des milliers de débris orbitaux obstruant notre partie supérieure. atmosphère. Maintenant qu’Astroscale sait qu’elle peut rapprocher son vaisseau spatial d’un débris sans s’écraser, la société tentera, lors d’une future mission, de retirer un morceau de déchet spatial de l’orbite à l’aide d’un bras robotique.
L’homme se promène
En septembre, milliardaire et astronaute privé Jared Isaacman a acheté son entrée dans l’un des les photos spatiales les plus emblématiques de l’année. Émergeant à mi-chemin d’une capsule SpaceX Crew Dragon en orbite terrestre basse, Isaacman a testé une nouvelle combinaison spatiale SpaceX pendant environ 10 minutes pendant que notre planète tournait lentement sous lui. Cette glorieuse séance photo – la première sortie commerciale dans l’histoire – a été le couronnement du projet Polaris Dawn, une mission spatiale privée financée par Isaacman en partenariat avec SpaceX.
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