Les archéologues croient avoir trouvé deux fosses de masse de soldats de l’Union noir dans le Kentucky grâce aux techniques de télédétection et au travail obstiné d’un historien local, leur permettant de raconter l’histoire d’une tragédie de la guerre civile oubliée.
Le 25 janvier 1865, une compagnie de soldats de l’Union noire a été pris en embuscade par des guérilleros confédérés à Simpsonville, Kentucky. Le Kentucky était techniquement neutre pendant la guerre civile, mais elle abritait également la compagnie E de la Cavalerie colorée aux États-Unis (USCC). Cette entreprise était basée à Camp Nelsonun dépôt de l’armée de l’Union où de nombreux hommes esclaves se sont enrôlés afin d’être libérés. Les soldats y avaient conduit 900 chefs de bétail vers Louisville dans le cadre de la chaîne d’approvisionnement de l’Union lorsque, de façon inattendue, ils ont été attaqués par des guérilleros confédérés mieux à bras.
Ces troupes de guérilla – Souvent appelé Bushwhackers – comprenait généralement des hommes qui voulaient se battre en dehors des limites des militaires par des troupes surprenantes, embusquées et tuant plutôt que de suivre les règles de la guerre.
« Ce qui a suivi n’était pas une bataille – c’était un abattage, » Philip Minkun archéologue à l’Université du Kentucky, a déclaré dans une présentation du 24 avril à la Society for American Archaeology Conférence à Denver. « La plupart des 22 hommes ont été abattus dans le dos pendant qu’ils fuyaient, malgré l’uniforme de l’armée américaine », a-t-il déclaré. « Des guérilleros les ont définitivement ciblées parce qu’ils étaient noirs », a déclaré Mink à Live Science.
À l’époque, la couverture des journaux locaux de cet événement était minime, avec des informations selon lesquelles les résidents de Simpsonville ont enterré les corps dans une tranchée. Mais aucun bilan officiel du lieu de sépulture n’a été fait, et la Commission funéraire de l’Union n’a pas tenté de localiser les corps des soldats après la guerre.
Plus d’un siècle plus tard, historien local et Représent le représentant de l’État. Jerry Miller a parcouru les histoires orales, les documents d’archives et les anciennes cartes pour tenter de trouver la tombe de masse de la Massacre de Simpsonville. Il a uni ses forces avec Mink et ses collègues dans la recherche de la tombe en 2008, lorsqu’ils ont enquêté sur un cimetière afro-américain local, sans aucun succès. Leurs recherches ne sont pas encore publiées dans une revue évaluée par des pairs.
Mais une grande rupture dans l’affaire froide est venue à l’automne 2023, lorsque Miller a trouvé une seule carte de 1936 qui a clairement marqué un monticule d’inhumation de la guerre civile dans ce qui est maintenant le domaine d’un fermier de soja. L’agriculteur a confirmé les soupçons des chercheurs: son père et son grand-père lui avaient toujours dit qu’il y avait des soldats de la guerre civile enterrés sur leur propriété.
Mink et son équipe ont ensuite lancé une étude géophysique du terrain en décembre 2023, en utilisant un magnétomètre monté sur drone pour scanner sous le sol pour des objets métalliques tels que des balles ou des boucles de ceinture et un radar pénétrant au sol terrestre pour rechercher l’emplacement de la tombe de masse.
Alors que les archéologues analysaient les données qu’ils avaient recueillies, ils se sont concentrés sur une anomalie qui mesurait environ 5 pieds (1,5 mètre) de profondeur, 13 pieds (4 m) de large et 65,6 pieds (20 m) de long, ce qui est « cohérent avec une grave masse », a déclaré Mink dans la présentation. Cependant, leurs recherches ont également révélé une deuxième anomalie de forme similaire.
« Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais », a déclaré Mink. « Il y a une possibilité qu’il puisse y avoir deux fosses masse parce que, sur les 22 hommes qui ont été tués, 14 ont été instantanément tués et ont été enterrés immédiatement. » Les soldats restants ont été blessés et sont morts plus tard, puis ont peut-être été enterré dans une deuxième tombe.
Parce que le propriétaire foncier a une récolte de soja qui se développe actuellement sur le terrain, a déclaré Mink, l’équipe prévoit de creuser une tranchée peu profonde cet automne pour trouver des preuves concluantes des tombes.
« Dès que nous voyons cela, nous nous arrêtons, nous le recouvrons, puis nous décidons quelles sont nos prochaines étapes avant », a déclaré Mink, y compris la consultation avec la communauté descendant, les représentants militaires et les experts en préservation.
« Je suis tellement impressionné par l’utilisation de la technologie moderne pour donner de la dignité à ces soldats afro-américains depuis longtemps et oubliés », » Holly K. Nortonl’archéologue d’État du Colorado, qui n’a pas été impliqué dans la recherche, a déclaré à Live Science.
Le massacre de Simpsonville est une histoire d’injustice, a déclaré Mink, et les hommes méritent de se souvenir. Les pierres tombales ont été faites par la Shelby County Historical Society du Kentucky avec les noms des soldats de l’USCC qui ont été ciblés par des guérilleros confédérés, et le Commonwealth du Kentucky a érigé un marqueur historique en souvenir du massacre.
« Dans un monde idéal, ces hommes seront supprimés et ré-avoués avec des honneurs militaires complets au cimetière national du Camp Nelson, où bon nombre de leurs autres camarades sont enterrés », a déclaré Mink.
