Les monticules de sable géants sous la mer du Nord ont intrigué les scientifiques depuis des années. Maintenant, les chercheurs ont découvert que ces structures mystérieuses ont été créées par un processus géologique qui n’a jamais été vu à une telle échelle.
Les données sismiques et les échantillons de roches du nord de la mer du Nord, au large des côtes de la Norvège, suggèrent que ces monticules de kilomètres ont coulé il y a des millions d’années, soulevant des « suintements » plus âgés et moins denses en dessous. Les résultats pourraient aider les scientifiques à en savoir plus sur les futures options de stockage du carbone, ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude, qui a été publiée le 21 juin dans la revue Communications Terre et Environnement.
Les chercheurs connaissent ces monticules enterrés sous les fondations depuis des années, mais n’ont pas atteint de consensus concernant les origines des structures. Les explications proposées ont inclus des dépôts de glissement de terrain, du grès poussé par le bas ou de la boue forcée à travers la roche fragile.
Maintenant, en utilisant un ensemble de données sismiques tridimensionnel couvrant la mer du Nord du Nord, ainsi que des échantillons de roches, les chercheurs ont examiné les monticules et les régions environnantes. Ils ont constaté que les structures étaient entourées de «suintements» plus âgés et basse densité, composés en grande partie des restes fossiles des micro-organismes anciens.
Les monticules étaient chimiquement similaires aux sables à proximité qui apparaissent plus tard dans le dossier géologique. À certains endroits, les monticules étaient connectés à ces sables via des fractures dans la roche. Cela suggère que les monticules ont été faits de sables plus jeunes qui coulaient sous le suintement plus âgé et plus léger en dessous.
Les sables enfoncés ont brouillé le schéma attendu dans le dossier géologique. Habituellement, les couches plus anciennes de roche sont enterrées plus profondément que les sédiments plus jeunes, laissant un enregistrement des processus qui ont façonné le paysage au fil du temps.
« Cette découverte révèle un processus géologique que nous n’avons jamais vu auparavant à cette échelle », co-auteur de l’étude Mads Huuseun géophysicien de l’Université de Manchester au Royaume-Uni, a déclaré dans un déclaration. « Ce que nous avons trouvé, ce sont des structures où le sable dense a coulé dans des sédiments plus légers qui flottaient vers le haut du sable, renversant efficacement les couches conventionnelles que nous nous attendons à voir et à créer d’énormes monticules sous la mer. »
Les tremblements de terre ou les changements de pression peuvent avoir fait que les sables se comportent comme un liquide, ce qui lui permet de s’écouler à travers des fractures dans le fond marin et de se glisser sous des sections rigides de la lico. Les chercheurs ont surnommé ces grands monticules qui coulent les «swinkites». Les radeaux de suintement, soulevés vers le haut, ont été nommés « flotites ».
« Cette recherche montre comment les fluides et les sédiments peuvent se déplacer dans la croûte terrestre de manière inattendue », a déclaré Huuse.
L’équipe a initialement étudié ces monticules comme emplacement possible pour le stockage de dioxyde de carbone. Avant de commencer les efforts de stockage du carbone dans la région, les scientifiques devront comprendre à quel point la zone peut bien conserver en toute sécurité sur ce carbone.
« Comprendre comment ces sinkites formés pourraient changer considérablement la façon dont nous évaluons les réservoirs souterrains, le scellement et la migration des fluides – qui sont tous vitaux pour la capture et le stockage du carbone », a déclaré Huuse.
