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Les astronautes d’Artemis II s’apprêtent à décoller pour un vol record autour de la Lune, donnant à la NASA une rare opportunité d’étudier l’impact des vols spatiaux en profondeur sur le corps humain.
Après avoir quitté le champ magnétique protecteur de la Terre, l’équipage de quatre personnes sera davantage exposé aux conditions météorologiques spatiales, qui comprennent des éruptions de rayonnement solaire à haute énergie, connues sous le nom d’éruptions solaires.
Live Science s’est entretenu avec Patricia Reiffprofesseur de physique et d’astronomie à l’Université Rice à Houston, au Texas, pour discuter de la météo spatiale et de son impact potentiel sur l’environnement. Mission Artémis II.
Reiff a plus de cinquante ans d’expérience dans l’étude de la physique des plasmas spatiaux et a obtenu son doctorat en analysant les données des premiers voyages de la NASA sur la Lune pendant l’ère Apollo. Voici ce qu’elle a dit sur les risques liés aux radiations Artémis II l’équipage sera exposé lors de son retour historique sur la Lune.
Patrick Pester : Qu’est-ce que la météo spatiale et comment peut-elle affecter la santé des astronautes ?
Patricia Reiff : La météo spatiale se décline en plusieurs saveurs. UN éruption solaire peut émettre des particules très énergétiques qui arrivent presque à la vitesse de la lumièreet ce sont ceux qui peuvent nuire aux astronautes en route vers la Lune car ils sont si énergiques qu’ils peuvent pénétrer dans la coque des vaisseaux spatiaux.
Les formes à plus long terme de météorologie spatiale sont le résultat d’une éjection de masse coronale (CME). Quand cela touche la Terre, cela peut créer belles aurores. Un CME peut affecter les lignes de transport d’énergie, mais il n’affectera pas les astronautes dans l’espace car il consomme peu d’énergie et n’est pas directement nocif.
PP : Parmi les sources de rayonnement auxquelles les astronautes sont exposés, lesquelles sont les plus dangereuses ?
RP : Il existe deux formes de radiation qui affectent les astronautes qui se trouvent en dehors de l’orbite terrestre. L’une concerne les particules énergétiques solaires. Ce sont ceux qui résultent des éruptions solaires. Ils peuvent être très intenses, mais ils sont généralement de relativement courte durée. Lorsqu’une telle tempête survient, les astronautes savent où aller dans la capsule qui offre le plus de protection.
C’est un peu comme faire une radiographie pulmonaire tous les jours. Vous ne voulez pas le faire trop longtemps.
Patricia Reiff
L’autre forme de rayonnement qui constitue un danger pour les astronautes dans l’espace lointain est le rayonnement galactique. rayons cosmiques. Ceux-ci sont beaucoup plus énergiques, mais ils sont beaucoup moins nombreux et constituent un arrière-plan constant. C’est un peu comme faire une radiographie pulmonaire tous les jours. Vous ne voulez pas le faire trop longtemps. Il est très difficile de se protéger contre ceux-ci car ils sont si énergétiques que lorsqu’ils frappent le vaisseau spatial, ils créent simplement (des rayons secondaires) qui peuvent être presque aussi nocifs que les primaires.
L’une des bonnes choses à propos de maximum solairedans lequel nous nous trouvons actuellement, c’est que le vent solaire est plus fort et aide à empêcher ces rayons cosmiques galactiques de pénétrer dans le système solaire interne. Donc, si je devais faire une mission à long terme sur la Lune ou sur Mars, j’irais certainement au maximum solaire plutôt qu’au maximum solaire. minimum solaire.
PP : C’est intéressant parce qu’on pourrait penser que ce serait le contraire si le soleil était plus actif.
RP : Le soleil aide à dégager notre coin de pays lorsque le vent solaire est fort, mais vous devez vous inquiéter de ces événements individuels liés aux éruptions solaires. Et vous ne recevez pas beaucoup d’avertissements car ils arrivent à la vitesse de la lumière. Quand on le voit au soleil, c’est ici. En revanche, ils ne durent que quelques heures, donc même si vous n’êtes pas averti à l’avance, vous pouvez toujours vous protéger en vous cachant dans un endroit solide et adéquat.
Une des choses qu’ils ont faites pour Artémis Ier consistait à installer des capteurs dans les différentes parties du Vaisseau spatial Orion pour trouver où se trouvaient les endroits les plus sûrs. Le tout premier article que j’ai publié, à l’époque où je travaillais sur Apollo, concernait l’éruption solaire qui s’est produite en Août 1972. Celui-ci était si intense que si un astronaute avait été dans le module de commande ou dans le module lunaire, il aurait reçu une dose presque mortelle. (Heureusement, aucun astronaute n’était dans l’espace à ce moment-là.) C’est donc quelque chose dont nous devons nous occuper, et ce qui est bien avec le vaisseau spatial Orion, c’est qu’il est bien mieux protégé que ne l’était le vaisseau spatial Apollo d’origine.
PP : A a constaté que la probabilité de super-éruptions est plus grande pendant le maximum solaire, l’auteur principal recommandant à la NASA de retarder Artemis II jusqu’à la fin de l’année. Ont-ils raison ou tort ?
RP : Le soleil a un cycle de 11 ans et, d’une manière générale, les plus grandes éruptions se produisent au plus haut tache solaire nombre. Mais tous les cycles des taches solaires ne sont pas identiques. Le cycle des taches solaires dans lequel nous nous trouvons actuellement est plus fort que celui d’il y a 11 ans, mais il est moins fort que d’autres. Je ne vois donc pas nécessairement de risque supplémentaire particulier d’un superflare maintenant qu’il y a 20 ans.
Cela dit, c’est encore possible. C’est pourquoi nous gardons les yeux rivés sur le soleil. Nous voyons ces groupes de taches solaires et regardons champ magnétique structure au soleil. Lorsque la structure du champ magnétique s’emmêle, se tord, l’énergie s’accumule dans le champ magnétique, un peu comme si on enroulait un élastique dans un avion en papier. Et lorsqu’une éruption solaire survient, cette énergie est libérée. C’est l’énergie qui alimente les grandes éruptions solaires.
PP : L’un des objectifs de la mission Artemis II est d’étudier l’impact des rayonnements spatiaux sur la santé des astronautes. Comment fait-on cela ?
RP : Chaque astronaute garde un moniteur sur lui pour mesurer la quantité de rayonnement qu’il a absorbée. Et il y a à la fois un maximum annuel et un maximum viager. Donc, si un astronaute reçoit sa dose maximale de rayonnement à vie, alors c’est fini ; ils se retirent de l’espace. Il est intéressant de noter que la dose maximale autorisée à vie pour un astronaute est supérieure à la dose maximale autorisée à vie pour un pilote d’avion, car il s’agit par nature d’un travail beaucoup plus dangereux et c’est un risque pour lequel il s’engage.
Note de l’éditeur : cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
