De nombreux voyageurs internationaux ont remarqué que les inspections douanières semblent moins visibles dans les aéroports américains.
FPour les voyageurs internationaux entrant aux États-Unis, il y avait autrefois un processus en deux étapes à la frontière. Le premier arrêt serait un agent d’immigration, qui vérifierait vos documents et votre éligibilité à entrer dans le pays. Une fois admis, vous auriez un deuxième arrêt, où un agent des douanes vous poserait des questions sur ce que vous apportiez avec vous dans le pays.
Les voyageurs bénéficient toujours de la première étape, mais beaucoup remarqueront peut-être que la deuxième étape a largement disparu. Alors, que s’est-il passé ?
Les types de contrôle à la frontière américaine
Les États-Unis sont un grand pays et de nombreuses parties de la frontière manquent de barrières ou de personnel, comme la majeure partie de la frontière terrestre nord avec le Canada et la plupart des côtes océaniques du pays. Cependant, traverser la frontière où bon vous semble est contraire à la loi. Pour entrer aux États-Unis, les voyageurs doivent entrer à un endroit désigné Points d’entrée (POE). Il peut s’agir de points de contrôle terrestres, de ports maritimes ou d’aéroports : au total, il y en a 328 aux États-Unis.
Les responsables fédéraux contrôlent trois choses à un point d’entrée. Premièrement, ils contrôlent les voyageurs, vérifiant leur statut de citoyenneté, et pour les citoyens non américains et les résidents permanents, vérifiant leur éligibilité à entrer dans le pays. Deuxièmement, ils contrôlent les marchandises, qu’il s’agisse de celles expédiées comme fret ou des effets personnels transportés par les voyageurs. Troisièmement, ils détectent les menaces potentielles pour l’agriculture américaine.
Ces trois types de dépistage étaient autrefois effectués par trois agences différentes. Le Service américain d’immigration et de naturalisation (INS), qui fait partie du ministère de la Justice, était autrefois responsable du premier type de contrôle. Le Service des douanes des États-Unis, qui fait partie du Département du Trésor, était responsable du deuxième, et le Département américain de l’Agriculture (USDA) était responsable du troisième.
Entrez dans le Département de la Sécurité intérieure
Lorsque le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a été créé en 2003 en réponse aux attentats du 11 septembre, les fonctions de contrôle ont été fusionnées et attribuées à une seule agence. Douanes et protection des frontières américaines (CBP). Le CBP est l’une des plus grandes agences d’application de la loi aux États-Unis, avec plus de 69 000 employés, dont 45 000 sont des agents inspectant les passagers et les marchandises aux points d’entrée.
Un porte-parole du CBP a expliqué à Fodor « Le Bureau des opérations sur le terrain du CBP intègre ces fonctions, de sorte que le personnel de l’OFO effectue toutes les inspections des douanes, de l’immigration et de l’agriculture aux points d’entrée dans le cadre d’un processus unifié. Cette approche rationalisée, soutenue par une technologie moderne telle que la biométrie et les systèmes automatisés, améliore la sécurité et l’efficacité, bien que les procédures puissent varier selon l’aéroport en fonction de la taille, de la configuration et des programmes disponibles tels que les voies du programme pour voyageurs de confiance ou le précontrôle. «
Il convient de noter qu’il y a vingt ans, avant la création du CBP, les processus de passage des frontières aux États-Unis (et dans la plupart des autres pays) reposaient largement sur des entretiens avec les voyageurs et des déclarations écrites. Une grande partie de ce processus est désormais numérique, il est donc moins nécessaire d’interroger les passagers et d’examiner les détails individuellement.
Le porte-parole du CBP a noté : « Bien que les rôles individuels des agents soient moins visibles, le CBP continue de coordonner la sécurité aux frontières et de faciliter les voyages et le commerce légaux. »
Les fonctions qui étaient autrefois assurées par des agences distinctes sont désormais toutes assurées par le CBP, et les processus peuvent varier légèrement d’un aéroport à l’autre. J’ai récemment déclaré des marchandises dépassant ma franchise de droits de douane à mon arrivée à l’aéroport international de San Francisco. L’agent du CBP au premier poste de contrôle a enfermé mon passeport dans un étui en plastique équipé d’un système RFID, m’ordonnant de me rendre au poste de contrôle secondaire lors de la récupération des bagages après avoir récupéré mon bagage enregistré.
Après avoir discuté avec moi de ce que j’importais, l’agent de la gare secondaire a déverrouillé mon passeport et m’a renvoyé (le montant des droits aurait été relativement faible, et les agents ne choisissent pas toujours de percevoir des droits en petits montants – l’important est que les voyageurs déclarent les marchandises). Ici, les agents du CBP remplissaient les fonctions précédemment attribuées à l’INS et au service des douanes américain.
À Atlanta, le processus était différent. Je n’avais rien à déclarer là-bas, mais un agent m’a approché lors de la récupération des bagages et m’a posé des questions sur ce que j’avais acheté lors de mon voyage au Pérou. Il semblait particulièrement intéressé à savoir si j’avais de la nourriture ou des plantes. Je soupçonne que le CBP accorde une plus grande attention aux arrivages en provenance du Pérou, où les feuilles de coca non transformées et les thés fabriqués à partir de ces feuilles sont vendus dans des sacs en plastique sur les marchés de tout le pays.
L’importation de feuilles de coca aux États-Unis est illégale (tout comme leur exportation du Pérou), car elles sont utilisées pour fabriquer de la cocaïne. J’ai pris du thé, mais c’était du Muña (menthe andine) et des collations emballées, qui sont ok, alors il m’a fait signe de passer. À Atlanta, les agents du CBP remplissaient les fonctions précédemment assignées à l’INS et à l’USDA.
Comment le CBP contrôle les passagers
Le CBP ne discute pas largement des détails des enquêtes et des procédures de contrôle, mais certains d’entre eux relèvent du bon sens. Au cours de mon travail dans les opérations aéroportuaires, j’ai passé beaucoup de temps dans diverses stations d’inspection fédérales d’aéroport (FIS – le nom spécifique d’une zone de contrôle CBP à un point d’entrée) et j’ai observé une grande partie du processus. Je me souviens d’un cas à Anchorage, où un agent inspectait les bagages d’un passager qui venait d’arriver d’un pays asiatique (à l’époque, Anchorage avait encore une poignée de vols sans escale en provenance d’Asie). Le passager était à destination d’Utgiaqvik, en Alaska, et avait apporté avec lui une grande quantité de DVD qui, selon lui, étaient destinés à un usage personnel.
« Mais pourquoi avez-vous plusieurs exemplaires du même titre ? » » a demandé l’officier. « Aimez-vous tellement ces films ? » Finalement, ses DVD lui ont été saisis et il lui a été conseillé de ne pas réessayer, sous peine de sanctions plus sévères.
À une autre occasion, à Las Vegas, j’ai vu des policiers interroger une dame arrivant d’Asie du Sud. Il y avait une question sur son visa, et ils lui avaient également demandé d’ouvrir ses sacs pour qu’ils puissent être examinés. Les agents ont découvert qu’elle avait emporté beaucoup plus de vêtements et d’articles ménagers que ce qu’ils considéraient comme étant habituel pour le visa touristique avec lequel elle avait prévu d’entrer dans le pays, et ils ont également noté qu’elle avait apporté beaucoup de titres de compétences et de certifications, comme si elle cherchait du travail au lieu de faire du tourisme. Ils ont finalement décidé de révoquer son visa et de lui refuser l’entrée, et elle est rentrée chez elle sur le prochain vol disponible.
De nos jours, une grande partie du travail des agents du CBP a été numérisée. Il n’y a plus de formulaires de déclaration papier à remplir et, dans de nombreux cas, les citoyens américains s’arrêtent brièvement pour un examen de reconnaissance faciale avant d’être accueillis chez eux. Le travail des agents est moins tactile, mais cela signifie simplement qu’une grande partie du contrôle s’effectue désormais plus rapidement, numériquement et en coulisses, ce qui signifie que les citoyens peuvent largement traverser la frontière américaine plus rapidement et avec moins de ralentisseurs.
