« L’une des plus anciennes pierres tombales d’un Noir libre d’Amérique » découverte à Boston

Une équipe de défenseurs de l’environnement a découvert et restauré la pierre tombale de Sébastien, un ancien esclave décédé libre en 1729.

« Cette découverte est probablement l’une des plus anciennes pierres tombales d’un Noir libre en Amérique », a déclaré Michelle Wu, maire de Boston, dans un communiqué du 4 juillet. discours. « C’est là depuis toujours. Il suffisait d’aller voir et de partager l’histoire. »

La pierre tombale porte le nom choisi par Sebastian, Boston, et présente une image courante sur les pierres tombales du XVIIe et du début du XVIIIe siècle en Nouvelle-Angleterre : la tête de mort. Le symbole comprend un crâne stylisé flanqué d’ailes, probablement destinées à symbolise la résurrection spirituelle.

Sur la pierre tombale, une simple inscription de cinq lignes dit :

Dans l’écriture américaine du XVIIIe siècle, le mot « le » était souvent abrégé avec une lettre en forme de Y appelée « »épine » représentant le son « th ». Les pierres tombales abrégées aussi fréquemment « décédé » et le mois. De manière quelque peu déroutante, avant 1752, les colonies américaines abrégeaient régulièrement utilisé le calendrier julientout comme la Grande-Bretagne, où la nouvelle année a commencé le 25 mars. L’année de la mort de Boston est inscrite sur la pierre tombale comme 1728, mais sa mort le 28 février était en réalité en 1729 dans notre calendrier grégorien moderne.

Kelly Thomas, directrice de l’Historic Burying Grounds Initiative pour le département des parcs et des loisirs de Boston, a déclaré : Radio d’information WBZ qu’elle a identifié la pierre tombale lors d’un projet de restauration au Cimetière de grenierle troisième plus ancien cimetière de la ville. Créé en 1660, le cimetière comprend plus de 5 000 tombes, dont les dernières demeures des signataires de la Déclaration d’indépendance Samuel Adams et John Hancock ; les États-Unis Guerre révolutionnaire l’officier Paul Revere ; et Crispus Attucks, un marin d’ascendance mixte africaine et autochtone qui serait le premier Américain tué lors du massacre de Boston.

« J’étais en train d’examiner les photos des pierres tombales, puis j’ai remarqué que la pierre n’avait qu’un seul nom », plutôt qu’un prénom et un nom, a déclaré Thomas à la radio WBZ News, suggérant que Boston était soit asservie, soit libre à sa mort. Sur la base d’une recherche de documents historiques, Thomas a déterminé que le nom d’esclave de Boston était Sebastian et qu’il s’appelait également Bastian.

Une quantité surprenante d’informations a été enregistrée sur Boston et son épouse, Jane Lake. En 1701, ils firent baptiser leur fille, également nommée Jane, à la First Church de Boston, où ils assistaient régulièrement aux services de culte. Mais même si les deux hommes étaient mariés et avaient des enfants, ils étaient également tous deux réduits en esclavage et vivaient dans des ménages différents, selon l’historien. Gloria Merlan écrit dans un Etude 2016.

Boston a probablement été libéré au début du XVIIIe siècle, quelque temps après la mort en 1702 de John Waite, qui l’avait tenu en esclavage. En 1708, une liste de Noirs libres incluait le nom de Boston, et il avait acquis dans la ville une réputation de bricoleur assidu, selon l’étude de Whiting. Il était libre depuis environ 30 ans lorsqu’il mourut en 1729 et était suffisamment connu pour qu’une nécrologie soit publiée à son sujet dans le Journal hebdomadaire de la Nouvelle-Angleterreun phénomène rare pour les Noirs asservis ou libérés dans l’Amérique coloniale.

Wu a également déclaré qu’au cours des dernières semaines, des archéologues de Boston avaient découvert des balles de mousquet et des silex provenant du tristement célèbre Bataille de Bunker Hill qui a eu lieu le 17 juin 1775. La bataille a été menée par les forces de la Couronne britannique et les troupes de la Nouvelle-Angleterre au cours de la première étape de la guerre d’indépendance américaine.

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