Les archéologues affirment avoir découvert le site où s’est tenu le premier concile de Nicée, un important rassemblement d’évêques chrétiens en 325 après JC, selon l’archéologue qui dirige les fouilles. Cependant, certains experts non impliqués dans les fouilles ont remis en question cette interprétation.
Nicée était une ancienne ville grecque située dans l’actuelle Turquie, au bord du lac Iznik (également connu sous le nom de lac Nicée).
Le premier concile de Nicée, tenu en 325 après JC, rassembla des évêques chrétiens qui cherchaient à régler les différends théologiques et adoptèrent ce que l’on appelle aujourd’hui le Credo de Nicéeune déclaration fondamentale des croyances chrétiennes. À cette époque, Constantin Ier (qui vécut entre 272 et 337 après JC) était empereur du Empire romain. Il avait légalisé le christianisme et des sources historiques suggèrent qu’il a joué un rôle de premier plan dans l’organisation du concile.
Les archéologues ont découvert une église plus grande sous le lac d’Iznik en 2014. Depuis 2015, les fouilles ont progressivement révélé les restes d’une église plus petite sous la plus grande. L’équipe a trouvé un sol pavé de la plus petite église qui se trouve à environ 30 centimètres en dessous de la basilique, ce qui suggère que la plus petite église est plus ancienne, a déclaré Mustafa Sahinprofesseur d’archéologie à l’université Bursa Uludağ en Turquie, qui dirige les fouilles sur le site.
L’un des participants au conseil, nommé Eusèbe de Césarée, « déclare explicitement que la réunion a eu lieu dans une ‘maison de prière’ ou une petite église », et cette église nouvellement découverte correspond mieux à cette description que la basilique, a déclaré Şahin. Son équipe n’a pas déterminé les dimensions de la plus petite église. Cependant, sur la base de documents historiques, il pense qu’il pourrait s’agir de « l’église de Néophytos », tandis que la plus grande église construite au sommet pourrait être « l’église des Saints Pères ». Néophytos était un chrétien qui vivait à Nicée et fut tué en 303. L’« Église des Saints Pères » tire son nom de la commémoration du concile de Nicée.
Il ressort des archives historiques et des vestiges archéologiques que la plus petite église a été détruite par un tremblement de terre en 368 après JC, tandis que la plus grande église a été construite sur le site en 380 après JC.
Aucun mur ou décoration de la plus petite église n’a été retrouvé jusqu’à présent. On ne sait pas exactement de quels matériaux il a été fabriqué, car seul le revêtement de fondation en pierre a survécu, a déclaré Şahin, mais une grande partie pourrait avoir été faite de bois.
Palais impérial
Cependant, des experts non impliqués dans les fouilles ont averti qu’il n’était pas certain que les évêques se réunissaient dans cette église et que, même s’ils l’avaient fait, les réunions les plus importantes auraient eu lieu dans le palais impérial de Constantin plutôt que dans l’église. Mais le le palais impérial n’a pas été retrouvé et peut également se trouver sous le lac Iznik.
Le jeune Richard Kimprofesseur de lettres classiques à l’Université de l’Illinois à Chicago, a noté que la date de la plus petite église n’était pas sécurisée. De plus, Eusèbe de Césarée a mentionné que la séance d’ouverture du concile avait eu lieu dans le « palais impérial » et que le concile avait duré trois mois. Par conséquent, nous ne pouvons pas être sûrs que l’église était l’un des lieux de rencontre, a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
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Charles Odahlprofesseur émérite d’histoire à la Boise State University, a également exprimé sa prudence quant à l’identification de l’église comme lieu de rencontre. « Le Concile de Nicée s’est tenu dans un palais impérial au bord du lac Nicée », a déclaré Odahl à Live Science dans un e-mail. « Cette église sous-marine se trouvait à proximité, mais ce n’était pas le lieu des réunions du conseil sous l’empereur. »
David Gwynnhistorien à Royal Holloway, Université de Londres, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « les preuves selon lesquelles l’église antérieure pourrait remonter au début du 4ème siècle et avoir donc un lien potentiel avec le Concile de Nicée semblent prometteuses ». Il a toutefois prévenu qu’il « n’exagérerait pas l’importance de l’Église physique au-delà d’ajouter un aperçu légèrement plus grand du monde dans lequel le concile se réunissait ».
De nombreuses personnes assistaient au Concile de Nicée. « Le concile lui-même a duré plus d’un mois et a impliqué des centaines d’évêques et peut-être 2 000 membres du clergé et du personnel », a déclaré Gwynn. « Néanmoins, ces fouilles apportent un éclairage supplémentaire intéressant et attirent une attention renouvelée sur un événement d’une importance capitale pour le développement du christianisme. »
Les fouilles et l’analyse du site sont en cours.
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